。”

    这话就佐吉来说相当露骨。平四郎默默喝着开水。

    “所以，那时候我就算被赶出凑屋，也不敢有半句怨言。老板娘本来是这么打算的……”

    “你是说总右卫门的妻子阿藤吧。”

    “是的。夫人对我很不客气，那也是当然的。就算没发生那件事，我娘和我都太过依赖凑屋老爷的好意了。”

    最后，总右卫门安抚了阿藤，将佐吉送到素有往来的花木匠处。佐吉相当感激。

    “让我成为独当一面的花木匠，能够养活自己，这全都要感谢凑屋。所以，当老爷派人前来告诉我铁瓶杂院的事，问我在风头过了、找到管理人之前，能不能先来帮忙，我二话不说就答应了。这算是我的一点报恩。”

    抱着这种心情前来，房客却一个接一个跑掉。我怎么这么没用呢——如此一想委实受不住，便不由得气馁了。

    “可是，佐吉，”平四郎谨慎地开口，“八助他们信壶的事，看来是凑屋设计的。”

    平四郎说了前因后果，佐吉不为所动地听完，一句那是大爷想太多便带过。

    “不说别的，凑屋老爷没有任何赶走房客的理由。就算有，也没必要用这么费事的方法，不是吗？”

    这话极有道理，平四郎也如此认为，所以才百思不得其解。

    “我能做的，就是想法子不让房客再继续减少下去。我也会小心，不让仁平头子有机可乘，尤其现在是最要紧的时候。”

    总右卫门的独生女美铃，亲事就快谈定了。对象不是商家，而是西国一个颇为殷实的大名继承人。

    “美铃小姐将来要先到家世相当的旗本家当养女，再从那里出嫁。但即使如此，对凑屋而言仍是件名誉之事。”

    “对方看上的是凑屋的钱吧？这年头，没有哪个大名家是有余裕的。”

    佐吉耸肩笑了，说这仍是出人头地。“凑屋老爷高兴极了。啊，不过这件事还请大爷保密。”

    “放心，我没有说这种消息的对象。”

    事情大致谈完，平四郎却还没向佐吉问起美铃的异母妹妹阿蜜，以及他们两人之间的交流关系。他们似乎透过官九郎来传信。不过——

    应该不需要问吧。

    那才真正是人家的私事。当前最麻烦的是仁平的怨恨，与传信这件事无关吧。

    平四郎转换话题，问起阿德与久米。佐吉笑着说明自己夹在两造双方之间如何煞费苦心，平四郎大笑了一场。就算查清了佐吉的出身，就算知道了冈引仁平的目的有多危险，都算不了什么——他的心情又轻松愉快起来。回家路上下起滴滴答答的雨，也不以为苦了。

    <hr />

    注释：