。”

    “我没有骗人呀。”

    美铃转个身，一下子来到平四郎身旁——不，应该是想过来，但却突然绊倒了，还以为她只是往前一颠，不料她竟猛地撞上架高的木板地。和服的裙摆掀开，内衬翻了出来，一只鞋子离脚飞上天，两条白净的小腿生生映入平四郎眼底。

    好一幅惊人的光景。平四郎拿着茶杯看傻了眼。小平次仍蹲在泥土地上，也僵住了。佐吉背对着门口格子门，单手遮脸。

    “好痛——”

    美铃就这么伏在泥土地上，发出孩子般的叫声。实则她仍是个少女，也许该说是露出本性才对。

    “啊啊，真讨厌。”

    佐吉总算走近一屁股坐倒在地的美铃，扶她起来，让她坐在平四郎身边的木板地上。美铃揉着额头，大概是撞到了。

    “我知道了。”平四郎解开谜底。“小姐，你有近视吧？”

    原来那双水汪汪的眼睛是这么来的。

    “亏我还摆得架势十足。”少女鼓起了脸颊。“全都白费了。大爷你行行好，别笑得这么厉害。”

    平四郎大笑不已，连小平次都笑了。但是，美铃并没有因此而不快，最后揉着额头，也一起啊哈哈地笑开了。

    “所以呀，小姐您一个人乱走是很危险的。”只有佐吉沉着一张脸。“万一小姐受了伤，教我怎么对得起凑屋老爷。”

    “佐吉用不着跟我爹陪不是，是我自己跑来的。”美铃已脱下另一只鞋，愉快地晃动双脚。

    “佐吉，你知道小姐近视？”

    平四郎的问题，美铃本人抢先一步答道：“知道吧。不管是凑屋还是胜元，店里没人不知道。对吧，佐吉？”

    佐吉一面拾起她的鞋摆好，一面答“是”。

    “佐吉识得我，我对佐吉却几乎一无所知，所以才来的。”美铃说着，伸手入怀。“没这个还是不行。大爷，恕我失礼了。”

    她从怀里取出来的，是一付圆滚滚的夹鼻眼镜。美铃把这东西挂在脸上，依序盯着佐吉、平四郎、小平次仔细观察。

    有这么一会儿，谁都不敢开口。美铃观察完一轮，视线又回到佐吉身上时，平四郎总算说话了。“小姐，平常没了那个，你就认不得人？”

    “嗯，对呀。”美铃戴着眼镜，朝着平四郎点头。“可是，我一戴上这个，女人味就全没了，所以平常时候不能戴。从小大人就是这样教的。”

    “这么说，你从小就近视了？”

    “是的。第一副眼镜是八岁配的，还为了这个到长崎去呢。”

    在小平次再次出声“呜嘿”前，平四郎便惊呼了声“呜嘿”。被抢话的小平次只能张嘴无言。

    “做针线活的时候可就麻烦了。”美铃做出缝东西的模样说道。“这眼镜很重，我戴一下就累了。可是最累的是开始学琴的时候。我娘说，戴这么难看的东西弹琴不像话，我就只能用我这双近视眼来学琴。”

    “一定很难吧。”

    “是的。不过，现在我都学会了。”美铃显然有些得意。

    “大爷，不能佩服小姐。”佐吉插进来。“这时候，凑屋恐怕铁青着脸到处在找小姐吧。不快点带小姐回去的话……”

    “哎呀，还不要紧啦。这会儿阿纹还以为我正在习舞。”

    美铃蛮不在乎地解释。今天是她每五天一次的习舞日，午后便出门前往师傅位于越中桥畔的练习场。随行的侍女名叫阿纹。不单是习舞，凡是美铃学习技艺，必定由她随侍坐轿前往。当然，这是她那不寻常的近视之故，也是凑屋夫妇的一片父母心，深怕她跌倒破了相。

    但将美铃送到练习场后，阿纹便到别处办事，离开练习场，只留轿子在外等候。于是，今天阿纹一走，美铃不进