结果，美铃在铁瓶杂院的佐吉家里度过了初夏漫长的午后。即使如此，她回家时仍一脸不舍，几乎是被小平次推着走的。

    之前小平次到凑屋交代小姐擅自行动的借口，据他所说，小姐甩开陪同的侍女而不见人影，今天不是第一次，凑屋也不见慌张的模样。出来应对的掌柜——是个看来约莫四十来岁，态度庄重、仪表出众的人——小姐的淘气实在令人好生烦恼。叹着气问着“又去看戏了吗？还是又去买东西了？”却也没有紧抓着小平次、要他立即带路去找小姐的态度。不仅如此，甚至还说“哎，也只有现在能随意在町里到处玩了，不想管她太严”之类的话。小平次装傻，问起那是为什么，这位一表人材的掌柜抚胸答道，小姐已经谈成一桩极好的婚事了。

    若亲事还没有个定论，不可能特地对小平次这样的外人提起。换句话说，即使美铃本人再怎么不愿，她嫁到大名家的事，几乎已经是拍板定案了。

    从自己身边的琐事到习艺、对戏剧及伶人的好恶、吃食——美铃天南地北无所不谈，平四郎细听她的话，度过了愉快的半日时光。因此午后便无法到其他地方巡视，但反正也不是每天都干劲十足地到处去看，也就无所谓了。即使如此，见美铃还是担心因陪她说话而在铁瓶杂院打混的自己，平四郎便如此劝道——如果是我去巡视，刚好在场便能阻止的争吵，即使我不在也有人会出来收场；若是当场谁都压不下来，吵闹到最后成了大骚动，那一开始即使我在场也一样压不下来，所以我在不在都一样。一听这话，美铃呵呵笑出声，大乐赞道“井筒大爷真是个有趣的公差大人”。

    “今天下定决心来真是来对了。我早从我爹的话里，听出井筒大爷一直很照顾佐吉。能够见到大爷真是太好了。”

    临走之际，美铃摘下近视眼镜，水汪汪的眼睛凝望着佐吉，说了这几句话：

    “我还会再来，因为我好像真的喜欢上佐吉了。”竟连这种话都说了。

    她一走，佐吉那简朴的家里突然冷清起来。那感觉就像一只鸣声悦耳、羽翼鲜丽的南国之鸟飞走了。

    “那你呢，怎么办？”

    平四郎问佐吉。当美铃还在屋内时，佐吉一脸彷徨失所地到处晃来晃去，而现在她走了，仍找不到自己的容身之处，坐也不是，站也不是。

    “什么怎么办？”

    “要娶那姑娘吗？”

    “大爷。”佐吉的眼神几乎像是怨恨。“不要取笑我。”

    “可是，那姑娘真有那个意思啊。她好像很中意你。”

    “小姐的亲事都已经定了。”

    “就是因为不喜欢那门亲事，才想和你私奔吧。我倒觉得这主意不错，她是个好姑娘喔。”

    “大爷一遇上不干己的事，便信口开河，连这种缘木求鱼的事都说得出来。”

    “那当然，每个公役都是这样的。”

    平四郎大言不惭地说道。佐吉望着平四郎一会儿，望着望着，就好像堆叠的东西崩倒似的，突然笑了出来。

    “凑屋的小姐对我来说，就像主人家的千金一样。”

    “你用不着这么贬低自己吧，你也有凑屋家的血统啊。”

    佐吉默默摇头。

    “凑屋夫妇可是经常提起你。”平四郎说着，摸摸长下巴。“频繁得让那姑娘兴起想见上你一面，瞧瞧令爹娘如此在意的佐吉是个什么样的人……哪。”

    “凑屋不是在意我，而是担心铁瓶杂院现下的样子。”佐吉以泄了气般的声音应道。“再不然可能是认为，把杂院交给我迟早会完蛋，觉得派我过来毕竟是失策。”

    “喂喂。”平四郎蹙起眉头。“这是什么意思，是说你会挟着收来的房租一走了之？”

    “即使我这么做，也不算