出人意表吧？若说血统，我倒是继承了那种娘亲的血统。”

    “我从上次就一直想不通，我说佐吉，这件事到底是谁乱说的？”

    佐吉露出了严峻的眼神。“乱说？这种说法真奇怪。”

    “对。因为照我对凑屋所做的调查，没听过这种说法。我告诉你，这可不是我亲自去调查的，要我来调查，连就在头顶上的东西我都瞧不见。其实，我是走了门路，请隐密回调查。”

    这下，佐吉显然相当惊讶。“隐密回——”

    “没错。那些人，要他们去查，就连凑屋总右卫门用的草纸值多少钱都查得出，却没查到葵和伙计私奔的说法。偷钱的事也是。只打听到葵在你十岁的那年秋天，留下字条离开了凑屋。”

    “所以这是因为凑屋瞒得很紧啊。私奔这种事，本来就不是件体面的事。”

    “上回你也是这么说。的确，这也不是全然不可能。但是，佐吉，我委托的那个隐密回，也说过这样的话。葵出走当时，凑屋之中有两种传闻：一个是葵是被总右卫门的老婆阿藤撵出去的，另一个就是葵在外面有了男人，留下你去找那个人了。哪，你觉得呢？就葵出走这件事，如果凑屋真的瞒得很紧，应该不会出现这种传闻吧？这些一样也不怎么体面呀。”

    佐吉仍顽固地把嘴一扁，以平板的声音说道：“可是，就算是这两种传闻，也比哄骗伙计私奔来得好些。我娘出走这件事，本就瞒不过店里的人，对佣工们编点小谎稍加掩盖，强过硬要全部隐瞒。这是很高明的做法。”

    “那么，美铃的话又怎么说？你也听到了吧？那姑娘也说她娘和葵之间处不好，不是吗？难道这也是捏造的？”

    “那是她自己从语意里拼凑臆测的吧？本来就不足为信。”

    平四郎觉得很有意思，情绪有些高昂起来。这男人分明不笨，为何偏偏在这件事上加此坚持自己的说法？

    “既然这样，我就不客气地说了。佐吉，你忘了最重要的一点。”

    佐吉也有些动气。“哦，哪一点？”

    “如果你娘当真和店里的伙计私奔，店里其他人不可能没发现。因为，昨天明明还在的伙计，今天竟然不见了？这怎么都说不通。当时，你还只是个十岁的孩子，对店里的事情大概不太明白，要骗你很容易。但是，佣工们可就没这么好骗。”

    佐吉不肯让步。“只要说刚好休假就行了。”

    “和葵出走同一天？”

    “只要说伙计休假的日子是事先决定好的，而我娘出走是临时起意，刚好撞期，佣工们就会相信了。”

    平四郎紧咬不放。“那是不可能的。如果葵和那个伙计亲密到会私奔，店里的佣工一定会有人事先察觉，很容易就能猜到。要堵住这些人的嘴，可不是一件简单的事。”

    “对佣工来说，主人说的话全都是对的。”

    应了“哦，是吗是吗”一句，平四郎便住了嘴。这样争辩下去没完没了。

    相反的，他问道：“佐吉，那个伙计叫什么名字？”

    佐吉像侧腹突然挨了一拳似的，气怯了。

    “你不会不知道吧？”

    “他们当然告诉过我……”

    “叫什么名字？是个什么样的人？”

    “叫松太郎……当时二十五岁……”

    “好。”平四郎往膝盖上一拍。“来查他一查。”

    “大爷，”佐吉认输了似地态度软了下来，“就算了吧。我和大爷为这种事争辩很奇怪，而且都将近二十年前的事了，是怎么样又有什么关系呢？”

    “我可不认为没关系。就算是过去的事，不说清楚讲明白，照样会影响眼下的日子。现在不就是如此吗？瞧你好好一个大男人，脑筋清楚，个性也耿直率