…”

    “是的，而且铁瓶杂院还有佐吉在。”

    葵所抛下的孩子。

    “据美铃小姐所说，凑屋夫妇常提起佐吉。这教阿藤不想起葵也难吧。说起来，铁瓶杂院没了管理人、后继无人那时，总右卫门把佐吉叫来——这件事本身，定然令阿藤感到不是滋味。那可是有权有势的凑屋呢，纵使出过那种事，一时半刻找不到人接替久兵卫，但好好去找，不会没有其他人选的，大可不必去找佐吉。可这时却特地找他过来，总觉得太过刻意了。”

    阿藤与葵的关系极差，因此葵消失时，周围众人议论纷纷，谣传葵是被阿藤给撵走了。这一切总右卫门应该都知道；明知道，却在十七年后，刻意将佐吉叫到近前——

    “听说葵还在凑屋时，总右卫门拿她的儿子佐吉当接班人看待。”

    “那就是很喜欢他啰？”

    “那时候是吧，现在就难说了。久兵卫因为那样的内情出走，总右卫门却故意把铁瓶杂院这个烫手山芋丢给佐吉，而且一面让佐吉当管理人，一面却在背后搞鬼，暗地里提出条件让住户们离开铁瓶杂院？倘若他现在也把佐吉当儿子看待，相信他的人品，想借这机会让他学着成为能独当一面的管理人，就不会去做这种居心不良的事。我虽不是你，但打这儿估量，实在很难相信总右卫门对现在的佐吉怀有好意。不过，若说把佐吉叫来这件事，对阿藤也不算是个体贴的做法——啊，这是明摆着的，眼前这对夫妻便一天到晚在吵架——你倒说说看，总右卫门脑袋里到底在想些什么？打的是啥主意？”

    平四郎一静下来，仿佛是在等待这一刻，油蝉一齐鸣声大作。起居间里立时充满了从天而降的蝉鸣声。

    半晌，弓之助像听蝉鸣听得出神似的，微偏着头。然后，小声地说“真奇怪”。

    “很奇怪吧。”平四郎也应道。好似在滂沱大雨中对谈，这对姨甥的话语声几乎要淹没在蝉鸣里。

    弓之助提起笔，面向着纸，好像要写些什么，却又将笔尖停在半空中，直盯着纸看，最后却啪当一声，用力将笔放回笔砚盒。

    这一声令油蝉一齐戛然而止。

    “姨爹，可能是测量的基点不同。”弓之助说道。

    “怎么说？”

    “阿藤为何如此痛恨葵？佐吉在凑屋总右卫门心里又是个什么样的角色？为何要安排佐吉当铁瓶杂院的管理人？凑屋总右卫门为何要偷偷将铁瓶杂院的住户赶走？阿藤过去对美铃宠爱有加，为何这几年却冲突不断？是因为美铃像葵吗？或者是有别的理由？”

    弓之助一口气说完，眼睛闪闪发光。

    平四郎不由得起身。虽不明所以，但他感觉得出弓之助这模样之中，有些什么令他不得不猛然起身。

    “这一切，”弓之助灿然一笑，对平四郎说道，“或许全都必须以不同的基点来测量。”

    “你是说，这些事全都没有关联？”

    “不是的，根源必定是同一个。但是，开始测量的基点各自相异。”

    平四郎抓抓头。唐纸门后传来细君的声音。拉门喀啦一声打开了。

    “哎呀，你们姨甥俩正专心讲究学问呀。弓之助，要好好向你姨爹请教哦。”

    瞧她心情好的。

    “我做了冰凉的白玉丸子呢，好好尝一尝吧。相公，你也喜欢白玉丸子吧？”

    当天临走之际，弓之助又说了句谜样的话——女儿阿律险些被抓去抵赌债的木桶匠权吉，值得调查一番。

    “我觉得，知道是什么人找权吉去赌博很要紧。”

    “你是说，那件事或许也是凑屋设计的？”

    权吉沉迷赌博，害阿律被带走，令他在杂院里住不下去——

    平四郎沉吟。“这我也