想过。权吉确实好赌，有人相约一定马上陷进去。但是，只为了要赶走这对父女，便设计把阿律卖掉，未免太残酷了。这作风和八助他们拜壶那时相差太多了吧？”

    弓之助笑了。“但是，如果当时阿律被妓院的人带走，之后会如何可就不知道了。也许一离开杂院，称是为凑屋办事的那个俊掌柜就赶上来说，阿律姑娘，真是对不住，其实我们有苦衷，不得不瞒着你们父女俩，请你们搬走，才演了这么一出乱来的戏。权吉的债务你不必担心，我会为你安排新的住处和工作；权吉把你卖了，阿德会让他怕得存不了身，迟早会离开铁瓶杂院的，要不了多久就能和你团聚了——”

    平四郎睁大了眼睛。没错，弓之助说的对。剧情极可能是如此安排的。

    “就结果而言，阿律因佐吉的话改变了心意，因此离开铁瓶杂院的就只有阿律一个，权吉现在还留在杂院里吧？”

    “是啊，还在。”

    “这么一来，凑屋便没有达到目的。姨爹，阿律在丢下权吉、逃离铁瓶杂院之后，在哪里做些什么呢？凑屋那个俊掌柜有没有去找她呢？阿律不挂念父亲吗？”

    平四郎盯着弓之助人偶般的脸蛋瞧了一会儿。这张脸蛋精巧如匠人的杰作，但脑袋里的东西更不得了。

    “来盯一盯权吉吧。”平四郎说道。

    这时候最不方便的，便是平四郎除了小平次之外，没有别的手下。不用说，平四郎不能亲身到铁瓶杂院监视，因为结果不外乎是被佐吉发现，问起大爷在那里做些什么。小平次也一样，十成中有九成会被阿德喊住，说“你来得正好，帮忙清清水沟再走”，被狠狠使唤一顿后徒劳而返。

    话虽如此，又不能差遣铁瓶杂院里的人。若是别的事也就罢了，这件事可不行。平四郎希望事情暗中进行，不让杂院众人察觉。

    仅烦恼片刻，平四郎便又出门前往本所深川的大头子茂七家。破锣嗓子的老爷子已自汤疗回府，但用不着劳动他，找政五郎谈就行了。而所谈的话，其实平四郎并未详加解释，只说权吉的沉迷赌博与女儿离家出走，背后似乎有黑手。即使如此，大头子的心腹仍二话不说，爽快承应。

    “我会先监视五天，调查这位权吉木桶匠的去处、见过哪些人。”

    “不好意思，若权吉和女儿阿律碰面，麻烦你顺便查查那姑娘现在住哪里、做些什么。”

    平四郎有些客气地加上一句。

    “权吉年纪也不小了，不可能自己出主意作主，搞出什么花样。赌博和女儿离家出走这两件事倘若真有内幕，定是阿律依那黑手的话，要父亲行动的。”

    “我明白了。”政五郎说着，严肃的脸上露出笑容。“不过，大爷肯来找我们帮忙，真教人高兴。大爷千万别那么客气，若不嫌弃，今后有机会也请多关照。”

    平四郎笑了。“我看起来像在客气吗？”

    听阿德说，阿律离家后，权吉虽嘴硬，但整个人无精打采，赌当然是不碰了，连酒也比较节制。

    “我们也觉得该让他受点教训，所以打算先不管他，等到他真的有困难了再帮忙。”阿德是这么说的。

    事实上，就之前平四郎不经意瞧见的，权吉确实神情黯然。木桶匠的工作需要熟练的技巧，但权吉多年来懒散的生活已使双手不再灵巧，承包的工作量也减少了。对打零工的工匠而言，没有工作便等于没有进帐。权吉也为此着急，似乎出门到处找工作，但信用与风评一旦跌落便不易挽回，因此权吉的日子应当过得相当苦。

    政五郎言而有信，平四郎前去委托的翌日傍晚，随着日暮六刻的沉沉钟声，遣人送来最初的报告。来的是大额头，因此并不是送写在纸上的报告来，而是装在脑子里而来。这且不管，听了他的传话，平四郎大吃一惊。