和你谈谈吗？”

    “就是这么一回事。”平四郎说道。心想，带着弓之助，我的懒散大概会更上层楼吧。

    或许是意外来访令人无法招架，阿律对平四郎与弓之助有问必答。听她所供述的一切，平四郎——虽有一半早已预料到——还是吃了一惊。因为内容和先前弓之助所推测的几乎完全一致。

    “把我卖掉来抵赌债，可爹爹却一副没事人的样子，那张脸让我一时气不过……直到离家出走，都是我自己的主意。”

    平四郎好歹是个货真价实的公役，陶瓷铺的老板客客气气地空出后头的起居间。三人在此坐定，喝着阿律亲手端来的清茶谈话。解开袖带、整理袖子，除下头巾的她，在短短一段时间里，神色举止忽然有了大人样。现在不像个姑娘家，倒像个稳重的女人。尽管是暂时的，但一旦下过完全抛下父亲的决心，反而令阿律成长许多，如此说来，这段亲子关系还真是蕴含了讽刺的趣味。

    “要离家可以说走就走，但不能不跟那时工作的茶馆打声招呼，所以隔天我就去了。受了铺子那么多的照顾，却为了要离开爹爹，不得不辞掉那么好的工作，虽然可惜，却也没法子。”

    结果，凑屋的人已经先在那里等她了。

    “是个四十开外、仪表出众的男人吧？”

    不知为何，阿律对平四郎这个问题红了耳朵。“他说他是掌柜，但不是专做店里的事情，是直接奉凑屋老爷的命做事。”

    “你知道他叫什么名字吗？”

    阿律一个劲儿摇头。“不知道。”

    平四郎觉得这是谎话。原因他也说不上来，只是觉得她一定在说谎。

    一如弓之助的推测，那个掌柜告诉阿律事情的原委“实是如此这般”。凑屋希望铁瓶杂院的住户搬走，但却不想让人认为是被赶走的，而权吉的事也是为此而安排——

    “那掌柜好生有礼地向我道歉……也帮我安排了现在的住处和工作。他说，我在那种情况下丢下爹爹，暂时大概不会想和爹爹一起生活，要我先自己住；凑屋也会看爹爹怎么过日子，要是实在过不下去，会另外设法帮忙。”

    阿律便依了他的话，独自生活了两个月。但待生活安顿下来，心里便无法不挂念权吉。

    “我实在忍不住，便找掌柜商量。掌柜的说，由他先去跟爹爹说我在这里，很担心爹爹；然后，要是爹爹愿意，就带来这里瞧瞧。”

    权吉来到濑户物町的杂院，一进门就大哭着向阿律道歉。

    “爹爹说他再也不赌了，而我也觉得，事到如今，实在无法舍弃爹爹，所以，心里其实很想马上就接爹爹过来……”

    “但凑屋却阻止了？”

    阿律点点头。“要我再多等一些日子，到入秋时再看看。掌柜说，要是立刻接爹爹过来，也许有人会对我离家时闹出的骚动感到奇怪。所以这件事，也要爹爹绝不能说出去。”

    平四郎嗯的应了一声。弓之助则说了句“是吗”。

    “那么，阿律。”平四郎忽地问道。

    “什么事，大爷？”

    “凑屋给了你多少？”

    这回阿律整张脸都红了。光如此便足以代替回答，平四郎便说“算了”。

    “你在这里安顿好之后，凑屋的掌柜还是常来看你吧？”弓之助问道。阿律一脸为难地望着平四郎。

    “一定的吧。”平四郎代她回答。“先别管这个，阿律，凑屋为何非赶走住户不可，那掌柜告诉过你理由吗？”

    阿律毫不迟疑，立即答道：

    “因为想在那块地上盖新房子。”

    “什么样的房子？”

    “听说是凑屋要用的，所以应该是大宅吧。”

    平四郎与弓之助对望一眼