吗？”

    “小平次没有儿子，只有女儿。”

    “啊，太好了。”

    “但是女儿会招赘呀。不管怎么样，你还是死心，和他好好相处吧。”

    顶着火辣辣的太阳，满身大汗地来到铁瓶杂院，只见佐吉正专心地清扫着豆腐铺搬家后的空屋。头上用来防尘的手巾遮住半张脸，但从中露出来的双眼，与大太阳相反，显得黯淡无光。

    出入的格子门已拆下，上头糊的纸也撕掉，格子框的每一处都冲洗得干干净净。看来是为了待干后糊上新的纸。榻榻米也一帖不剩地翻起来，曝晒在日光下。

    “现在不好叫他，回头再来吧。”

    弓之助直盯着勤奋工作的佐吉看，没有回答。

    “怎么样？要不要去阿德那里露个脸？”

    弓之助专注地看着佐吉。

    “久米也在那边。你一去，她们一定会聒噪得不得了，嚷着可爱什么的。”

    弓之助眼睛一瞬不瞬地看着佐吉。

    “喂。”平四郎往弓之助的头上一敲。“你要知道佐吉的身量，我会去问，别在这里目测。”

    弓之助摸摸挨打的地方。“姨爹看出来了？”

    “我也已经习惯你了。”

    “我并没有怀疑佐吉，因为他没有义务非得帮凑屋杀了太助不可。”

    “那当然。”

    弓之助嘴里含含糊糊地咕哝了一句。若平四郎的耳朵还灵光，他说的应该是：

    “太助为什么会被杀呢？”

    不出所料，弓之助——正确地说，是弓之助那张漂亮的脸——令阿德与久米惊为天人。久米大喜，而阿德则是拿平四郎与弓之助相比，然后大笑。

    卤菜铺店头很热，久米似乎仍为痱子所苦，憔悴依旧，也闻得到药布的味儿。然而弓之助似乎不以为意，有礼地寒暄问候，拿出乖巧伶俐的好孩子模样，讨两位大婶的欢心。平四郎则吃着阿德招待的热腾腾的蒟蒻和冰凉的麦茶，兴味盎然地瞧着弓之助规矩又开朗地回答女人们的问话。

    “是哟，你是染料铺河合屋家的少爷呀。原来大爷有这么一个有钱有势的亲戚，我都不知道呢。”

    “那只是我老婆的姐姐嫁过去而已，与我无关。”

    “听说我娘当年是个野丫头，当不了同心的妻子，才被嫁到商家去的。”

    “你听听这口条！阿德姐，我可是第一次听到小孩子家这样讲话呢！”

    “有什么好大惊小怪的。去看锅子，别煮焦了。”

    “小少爷，你们河合屋里头，还有没有一个叫染太郎的伙计呢？个子高高的，鼻梁窄窄的，下巴长长的，肤色白白的。我跟他很熟……”

    阿德打断了久米，含笑对弓之助说话，一面又往久米的腿一踹。

    “小少爷，你一定很热吧。卖水的好像来了，你去帮我叫卖水的来好吗？顺便到外头透透气。不好意思呀，谢谢你了。”

    弓之助一脸心领神会的表情，出去了。久米噘起嘴：

    “阿德姐真过分，怎么突然踢人家。”

    “笨蛋！怎么可以在小少爷面前提起你以前的相好！”

    “染太郎可是个好男人呢！情意最浓了。”

    “你现在已经是卖卤菜的了，要讲究浓淡，在调味上讲究就够了。”

    “这样人生多无趣呀。大爷你说是不是？”

    “吵你们的，别来问我。”

    弓之助将卖水的带来了。趁阿德去招呼，平四郎悄悄问久米。

    “豆腐铺搬走了，没人要搬来吗？”

    久米摇摇头。“这会儿没听说呢。”

    “佐吉正埋头一个劲儿地打扫哪。”

    “真可怜。”久米