在气头上，也就回说‘好啊，快给我滚’。这时佐吉兄来了，好说歹说地劝架，总算没事。他干得实在漂亮，我就称赞佐吉兄，说他真了不起，明明还是个单身汉，竟能劝和人家夫妻。才称赞完，我就心想糟了，因为我知道阿德姐讨厌佐吉兄。岂知阿德姐竟没生气，脸上的表情好像啃了涩柿子，一直不作声，过了好一会儿才说话。”

    ——你说的对，佐吉是做得很好。

    “我吓了一跳就说，真难得阿德姐竟会这样夸佐吉兄。结果阿德姐就正经八百的说，其实佐吉这么用心努力，她也不想说他的不是，只是久兵卫爷曾经怨叹过，便把刚才那番话告诉我了。”

    阿德是这么说的：

    “久兵卫爷是因为出了不少事，才离开我们铁瓶杂院的，但在那之前，毕竟年纪也不小了，一直为自己身后谁来当铁瓶杂院的管理人发愁。那凑屋老爷就想把他一个亲戚叫佐吉的，因为有些缘故没办法继承凑屋，当花木匠也当不好的男人，安插在这个位置，可是久兵卫爷大大反对，有时候他会跟我提起这件事。他说，别的不提，光是年轻就不行了，更何况那个叫佐吉的人品又差。管理人这个工作，卖水肥的钱可是全数落入自己的荷包，很有油水的。可要是存心想偷懒，也简单得很。说到头，全是靠那个人的人品。久兵卫爷说，就算那是凑屋的亲戚，他也实在不想让老爷推荐的那个佐吉进这铁瓶杂院，说他那个人很不像话。这话他不知跟我说过多少次了……”

    平四郎倒是闻所未闻。因太过惊讶，一个不小心又点了份洋菜冻。

    “听说久兵卫爷这个人，不怎么会发牢骚？”

    “啊？哦，是啊，他本来话就不多。”

    “所以阿德姐就说，久兵卫爷会再三地跟她说起这件事，一定是很放心不下吧。所以……”

    ——久兵卫爷走了之后，佐吉一来，我心里就想，啊，就是他！一开始就对他恨得要命。

    ——可是，我总觉得佐吉，怎么看都不像坏人呀？我最近越来越糊涂了。佐吉做得很好，越来越有管理人的样子。可是，我还是不想承认他，不然怎么对得起久兵卫爷！

    “她那神情难过得很呢。”久米也以消沉的口吻说道。“阿德姐会跟我吐苦水，一定是实在难过得挨不住了。”

    平四郎等着追加的洋菜冻，握着筷子，心下大为不快。久米嗅嗅摸过药布的手，抱怨着味道难闻。

    “原来是这样啊。”平四郎低声说。“原来是有过这么一段，阿德才会打一开始就对佐吉百般挑剔。现在要改变态度就难了。”

    “嗯，我是这么想的。”久米答道，声音像累坏了似的没精神。接着又补上一句：“总觉得好可怜喔。”

    “谁？佐吉还是阿德？”

    “两个都可怜。阿德姐会看人，要是没那回事的话，应该老早就站在佐吉兄那边了。大爷也这么想吧？可是，就为了久兵卫爷说过的那些话，便闹起意气来，跟久兵卫爷讲义气。”

    可是，佐吉兄是个很好的管理人喔——久米小声说道。

    “大爷，我先走一步了。我们一道回铁瓶杂院不太好吧。谢谢您的洋菜冻。”

    久米说声嘿咻，站起来。

    “大爷问我的话，我当然不会告诉任何人。”

    “嗅，拜托了。你说的话，我也会藏在心里的。”

    “嗯。”久米点点头，仰望刺眼的阳光，耸起瘦削的双肩。

    “豆腐铺一家人呀，好像要搬家了，一早就在收拾东西。”

    追加的洋菜冻来了，平四郎却不下箸，内心更是不快。

    “这我倒是没听说。他们干嘛搬家？”

    “说是以前很照顾他们夫妇的豆腐铺老板病了，铺子开不下去，所以他们要去帮忙看店。