平四郎端着茶杯喃喃地说着，政五郎应道“是的”。

    “阿德有过这段经历，所以阿露的那段假话，效果必是立竿见影。哥哥要对卧病在床的爹下手，我不能不管——”

    平四郎沉声说道：“阿德真可怜。”

    但政五郎却毅然回道：“不，大爷，我不认为阿德可怜。可怜的恐怕是说了谎的阿露。”

    “因为她不得不骗阿德？”

    “这也是原因之一。”政五郎说道，微微蹙眉。“即便阿露说的是假话，太助却真的被杀了。这么一来，大爷，太助定是有其他不得不被杀的理由吧？”

    平四郎细细咀嚼政五郎的话，明白了其中涵义，身子不由得越坐越直。

    “对……你说的没错。”

    “无论凑屋是何居心，他为要赶走住户，出手大方，用的法子也绝不粗暴。阿律那次，搬出的是讨赌债的戏码，不得不找几个莽汉，但那也只是表面上，实则阿律连一丁点细皮都没碰破。然而，只有太助一个人丢了性命，您不认为这待遇相差悬殊吗？”

    的确。与其他住户被对待、被骗、被操纵的方式相较，唯独太助所受到的处置不合理而残酷。

    “这件事，应该有其相应的理由才对。而这个理由与凑屋无论如何都想把铁瓶杂院清空的原因也有所关联吧？我觉得，若太助与此毫无关系，理当不至于会赔上一条性命。”

    政五郎说完，向大额头瞄了一眼。这下平四郎才发觉，原来大额头的嘴唇一直不停地微微开合，似乎是靠口中复述来记忆眼前的对话。

    “总之，我们会监视阿露。”政五郎承应。“她过着什么样的日子、与谁碰面、钱财出入与家计境况又是如何，我们详加调查后会通知大爷。还请大爷相信我们，放心将一切托付给我们。若大爷不嫌弃，这件事全盘解决前，请别像上次权吉与阿律那时仅关照一次，且让我们权充大爷的手下。不，是我们恳求大爷。”

    平四郎并无异议。“可是，帮我做事，你们可没有多大的好处。这样你们也愿意？”

    政五郎露出一种慑人的笑容，好像将他怀里深处最细密的缝分，刹那间翻出来让平四郎看了一眼。

    “凑屋与那个仁平有所牵扯。”

    那个冈引仁平，追跟究底地前来询问铁瓶杂院住户只减不增的理由，同时也深恨着凑屋。

    “先前也对大爷说过，他是冈引中的败类。我们……”

    若能借此一举令仁平失足，便是大功一件了。不等他说完，平四郎笑了。

    “原来如此，那就万事拜托了。”

    当天晚上，平四郎做了一个奇怪的梦。

    地点是阿德的卤菜铺。锅子在店头咕嘟咕嘟地冒着热气，平四郎最爱的芋头、蒟蒻已让汤头和酱油卤透，看起来好吃极了。

    然而，梦中的平四郎并没有偷吃。那不是偷吃的时候。平四郎从高处望着梦里的自己。因此这虽是梦，但确实闻得到阿德卤菜的味道，也感觉得到锅子冒出来的热气。

    阿德不在店里，也不见久米的身影。静得出奇。

    平四郎打开通往后面狭小起居间的格子门，发出喀啦声。

    只见阿德死去的丈夫端端正正地坐着。他叫什么名字来着——对，叫加吉，记得是加吉没错。

    加吉很瘦，身上穿着洗白了的浴衣，但领口敞开，瘦骨嶙岣的胸口整个露了出来，甚至可以根根细数他的肋骨。他端坐在一直铺在那里的薄铺盖上，不知为何频频向平四郎低头行礼。

    “喂，加吉，你不能起来，得躺着才行。你是病人，不躺好会挨阿德骂的。”

    虽然在梦中如此劝他，但做着这个梦的平四郎自己，却想着我没见过加吉，可不认得加吉的长相。