时候才有赚头。”

    权吉露出一副真心懊悔的模样。若让弓之助拿顶门棍打人就麻烦了，因此平四郎一手按住他的和服下摆。弓之助像狗一样，龇牙咧嘴，低声咆哮。

    “吵死了，别咬牙切齿的。”小声喝斥后，平四郎又问道：“怎么样，权吉，记得是谁找你去的吗？”

    权吉念念有辞地咕哝半晌，最后也只答得出好像是同样是打零工的年轻工匠，又好像是在荞麦面铺认识的那个一脸威严的武家仆从。

    他想不起来，平四郎也认为无可厚非。无论找权吉去赌的是凑屋的什么人，都不会令人轻易想起他的面孔与名字。既然要设圈套，对方自然也会挑选合适的人。

    “你年轻时就爱赌，你老婆也为此吃了不少苦吧。”

    当着还在低声咆哮的弓之助，不说说教可能难以收场。平四郎是因此才开口的。

    权吉非但没有歉疚之意，反而嘿嘿地笑开了。“不过大爷，中了就是一大票哪。我老婆也尝过甜头啊！我年轻时身体可健旺得很，还会到八王子那一带去赌。扣掉食宿，有时候不但有找还有赚哩！”

    八王子赌场很多。自江户来游山玩水、拜神谒佛的人潮川流不息，更好的是位在奉行所辖区之外，管束查缉也较江户城内宽松得多。

    “说到这——”权吉原本露出追忆往昔的眼神，这时碰地双手互击。“大爷，那个跟之前的管理人有仇，结果被八百富太助修理的家伙……叫什么名字来着？”

    “你是说，以前在‘胜元’厨房工作的正次郎？”

    “啊，对对对，就是那个正次郎。我呀，在八王子的赌场遇见他。”

    “你说什么？”

    平四郎很惊讶，弓之助更是大吃一惊，连咆哮都忘了。

    “什么时候的事？”

    “就在最近。我欠了钱，要把阿律……”

    “搞什么，原来你不是只有年轻的时候才大老远跑到八王子去赌？”

    权吉缩起脖子。“因为，那边才是正统的啊！而且就像刚才说的，我以前在那里风光过，自然想再去重温旧梦嘛。”

    “好吧，算了。然后呢？”

    “然后……就只是看到他而已。”

    “你怎么会认得正次郎？”

    弓之助气势汹汹地问，把权吉吓了一跳。“这少爷是怎么了？”

    “别放在心上。不过，我也想知道。你怎么会认得正次郎？”

    权吉不可一世地点点头。“就是前年那次，那家伙跑来找久兵卫爷寻仇，太助跑去救人——哎，大爷，那可不是闹着玩的。”

    “我知道。哦，我懂了，出了那档事时，你也看到正次郎的长相了？”

    “何止看到。我可不是不服老，那时候还帮了太助一把呢。”

    “这么一来，正次郎认得权吉叔也就不奇怪了。”弓之助说道。

    “你们在赌场碰面时，他有没有说你上次竟敢坏我的好事，找你麻烦？”

    权吉摇摇头。“他根本不记得我。”

    其实，权吉去帮忙太助的说法多半是夸大不实，他与那件事的关联，实际上大概只是在一旁凑热闹而已。因此，权吉认得正次郎，正次郎却全然没发现权吉是那铁瓶杂院的房客。

    “正次郎看来怎么样？”

    “还蛮称头的哩！赌也赌得不大。真没种，亏他还是年轻人。他的赌法，就只是小玩玩。”

    平四郎皱起眉头。“这么说，正次郎并不落魄了？”

    “他好像在八王子工作，不知是食堂还饭馆的。他是跟那里的人一起去的。”

    “姨爹，”吃惊到好一会儿说不出话来的弓之助，拉拉平四郎的袖子，“这么要紧的事，这人怎么不早说？”