“因为他不知道这很要紧啊。”

    “大爷，什么事很要紧？”

    平四郎望着权吉，接着说道：

    “跟我打赌的事，你还记得吗？”

    “我跟大爷的赌？”

    “对。我不是跟你打了赌，看佐吉会不会成为一个好管理人，在这里安定下来吗？”

    权吉脸色一亮。“是啊！是有这么一回事。”

    “这场赌是我输了。现在住户有出不进，这里整个空荡荡的。”

    权吉高兴地搓着手。“卖鱼的箕吉，昨天也搬家了呢。”

    “果然搬了，我之前也听阿德说过。”

    “阿德姐也不知道会待多久，大爷。”

    平四郎从怀里掏出荷包，取出一两金子。“这是我的私房钱。”

    权吉嘿嘿地笑了。

    “我跟你赌是赌十两，但没法子一次付清，所以今天先给一两……”

    “谢大爷。”

    权吉伸出手，平四郎却视而不见，站起身来。

    “我把这一两放阿德那里，请她来照顾你。这样对你也比较好吧？不必再睡在这垃圾场里，也不必自己洗兜裆布了。”

    “大爷太狠心了！”

    平四郎不理会权吉的吵闹，来到屋外。

    弓之助说身上痒，平四郎也觉得痒。两人一迳冲回八丁堀，直奔澡堂，好好冲洗了一番，感觉重获新生。一回到宿舍家里，弓之助便迫不及待地说道：

    “这会儿，前年正次郎攻击久兵卫的事也变了样。”

    平四郎也扬着团扇点头。

    “看样子，背后是有些关联。”

    正次郎为何会对久兵卫“怀恨在心”呢？前年出事时——

    “久兵卫虽仍会出入‘胜元’，但他当时已是铁瓶杂院的管理人，与‘胜元’应是无关的。但他却凭着自己深受凑屋总右卫门的信赖，连‘胜元’厨房里的人怎么做事都要挑剔，向总右卫门告状。结果，正次郎被开除了，他便是因此而怨恨久兵卫——之前说是这么一回事。”

    “这道理是说得通的。明明不是管事的人，却多嘴多舌，可恶的老头子——是这样没错吧。”弓之助说道。

    “所以就拿着菜刀去找久兵卫。”

    事情虽未闹上台面，但平四郎狠狠骂了正次郎一顿，警告他不得再接近久兵卫，将他赶走。

    “可是，半年前他又回到铁瓶杂院，对太助下手……”

    “目前是这么一回事，”弓之助说道，“表面上。”

    平四郎扔下团扇。

    “但是，杀了太助，接下来应该伺机对付久兵卫的正次郎，却在八王子体面地过日子。”

    “这么一来，便会出现一个疑问：攻击太助的凶手，真的是正次郎吗？”弓之助搔搔头。“不过，这原本便是一个疑点了。”

    “哪，弓之助，”平四郎望着被扔下的团扇，喃喃地说：“人不管做什么，总会有失手的时候吧？”

    “啊？”

    “就是会有无法顺利按照计划进行的时候。”

    弓之助端正坐好，偏着头。

    “姨爹，您在想什么？”

    “前年，正次郎攻击久兵卫的那件事……”

    “是的。”

    “那会不会也是设计好的？”

    平四郎双手在胸前交抱，弓之助也做出同样的姿势。

    “换句话说，我是在想，现在发生在铁瓶杂院里的事，他们是不是前年已经试过一次了。”

    弓之助睁大了眼睛。“啊，原来如此！”

    “然而，前年失败了。”平四郎抬脸看弓之助。“凑屋的人全都是串通好的，当然正次郎也只是按吩咐