店里却不见久米人影。

    “久米出门啦？”

    “又到大夫那里去了。我说，大爷，痱子会那么严重吗？”

    阿德从锅子处转身正对平四郎，露出像小姑娘般百思不解的眼神。

    “不知道……我没长过痱子。大夫怎么说？”

    “那种蒙古大夫，听他的咧！对像我们这种穷人，闭上眼睛摸一下，随便下个诊断就算了事。只有在收钱的时候才会把眼睛睁开。”

    “你这话还真不客气。”

    但是，想起之前吃洋菜冻时久米那模样，看来确实是瘦弱了不少。现在比起当时，又更严重了吗？

    “大爷——我是觉得……”

    阿德把难以启齿的话在嘴里咕哝了一会儿，才吐出来：

    “那个，真的是痱子吗？她会不会是染上别的不好的病？”

    “什么不好的病？”

    阿德气急跺脚，震动了锅里的卤汁。

    “就是下面的病呀，花柳病。”

    阿德怀疑是久米卖春时，被客人传染的。

    “这……我就不能说什么了。”

    “我以前见过。在同住的杂院里，有个‘夜鹰’出身的女人。她也一样，全身长满东西、越来越瘦，死的时候连脑子都病了，明明没半个人，还对着土墙说话。”

    阿德一口气把话说完，粗壮的双手环抱着硕大的身躯，抖了一下。

    “可是，在这个夏天之前，久米都还健朗得很呀？”

    “哎，大爷真是什么都不知道。那种病要过好几年才会冒出来的。在那之前，就躲在身体里，等到旁人都看得出来的时候，就已经太迟了。”

    平四郎不知如何反应，便将空了的小碟子递给阿德。阿德接过碟子，往身后台面一放，叹了一口气。

    “久米的病有这么严重？”

    “脚那边呀，长东西烂出来，都快可以看见骨头了。”

    听得平四郎也直打个哆嗦。

    “看得都想起我家那口子的褥疮。那绝不是痱子。大爷，怎么办？该怎么办才好？”

    向平四郎求救，平四郎也无能为力，但内心却为阿德担心得变了脸而感动。

    “你还挺喜欢久米的哪。”

    这话不假思索便脱口而出。结果阿德忽地生起气来，涨红了脸，又用力跺了一脚。

    “大爷人也真是太好了！竟以为我真为那种女人担心？我担心的是我的生意。那女人得的要真是下面的病，我可不能让她在店里工作。”

    真是太不像话了——说着，一个人在那里装作气呼呼的。平四郎苦笑了一下，说他会向奉行所里熟悉那方面疾病的人请教。不说点什么安抚阿德，阿德的气多半不会消。

    “真的吗？大爷，那就拜托了。”

    让阿德送出了铺子，穿过铁瓶杂院的大门，只见如排刷刷出般美丽的云飘浮在蔚蓝的青空中，而不够格入画的小平次，以此为背景，以那不够格入画的模样急奔而来。

    “大爷、大爷！不好了！”

    小平次一面跑，一面喊平四郎。

    “发、发、发、”

    小平次势头太猛，眼见着就要冲过平四郎身旁，平四郎拉住他的后领。

    “发现溺死尸了！”

    这并不稀奇。平四郎一脸那又如何的表情，小平次口沬横飞地说道：“是那个正次郎的尸体！被草席卷起来扔进大川，一打开，全身都是烧伤、打伤的痕迹……”

    正次郎。要平四郎的脑子将这个名字与其所代表的意义连结起来，费了两手碰地互捶的时间。他就是那个当过“胜元”佣工，攻击前管理人久兵卫，据传杀了八百富太助的人。

    “大爷，不是那边，是