一目桥那边！”

    平四郎提腿就跑，小平次自他身后大喊。

    尸体已打捞上一目桥畔，用草席盖着。看热闹的人站得远远的，议论纷纷。政五郎站在草席旁，一见平四郎，便弯腰行了一礼。在茂七大头子家碰面时，政五郎的气度不像冈引，反而更像个能干的商人，但现在则扎起衣摆、卷起袖子，十足是捕吏办案的摸样。

    “听说是之前待过‘胜元’的正次郎？”

    平四郎喘着气问道。政五郎默默点头，掀开草席一角让平四郎看。

    草席下露出一个黑绿色西瓜般的东西，平四郎一时没认出那就是尸体的脸。多半是泡过水的缘故，扭曲膨胀，活像颗没长好的冬瓜，连眉目口鼻都难以分辨。

    “好惨……”

    “胸腹积了水，”政五郎一面说，一面伸手放在尸体的肋骨上，“多半是溺水时吃了水。被绑住扔进河里前，虽已去了半条命，但应该还没死。”

    “那就更惨了。不过，这样竟能认得出是正次郎？”

    “尸身的兜裆布用的补缀，用的是‘胜元’以前印了名号的的手巾。还有，背后有纹身。现在不方便看……”

    政五郎抬起尸体左肩。“这个地方，纹了一个天女图。遣人去‘胜元’一问，人人都立刻说那是正次郎。很多寿司师傅和厨师都喜欢纹身，常互相炫耀比较，因此谁有什么样的纹身都记得。身高也相近，所以我想应该不会错。”

    “关于正次郎，我最近才知道一个消息……那是什么？”

    原本正想说出木桶匠权吉和八王子赌场的事，平四郎却不禁中断自己的话大喊。原来，弓之助正踏着河边湿润的泥土，往这里走来。大额头紧跟在后头，而弓之助不知正兴奋地向大额头说些什么。

    “那是大爷的外甥啊，”政五郎一本正经地说道，“还有我们家的大额头。”

    “这我知道。”平四郎往两人奔去。“喂！你们在这里做什么？”

    一见平四郎，弓之助的脸色整个亮了起来。“啊，姨爹，您总算来了。”

    “什么总不总算，你怎么会在这里？”

    “政五郎爷的人到八丁堀来通报时，我正好在宿舍打扰。于是便直接过来了。”

    接着略带辩解意味地补充道，一听说是正次郎，便实在忍不住。

    “我太僭越了吗……”

    “我倒想问你，不怕吗？”

    “怕什么？”

    “看到那种——尸体啊。”

    弓之助向后瞥了大额头一眼，两人一齐耸耸稚气的眉毛。“我们没有看尸体，一直在这一带勘查。”

    平四郎“呼——”的吐了一口气。“你姨妈竟然肯让你来。”

    “姨妈吩咐我要好好表现。”

    细君显然已一心当弓之助是养子了。

    “勘查之后，发现了什么？”

    弓之助摇摇头。“正次郎似乎不是从这一带的河岸被扔进水里的。”

    “怎么说？”

    “因为没有留下类似的足迹。那人虽然全身被绑住，但身躯不小，何况他是个男人，一定会挣扎得很厉害。搬的时候，可能要两人合力，甚至三人。因为并非一般的行走，脚印应该会相当紊乱。可是，却没看见那样的痕迹。”

    “可能是被扔在很上游的地方，过了一整晚才被冲到这里。”

    “政五郎爷说，看尸体的样子，在河里的时间应该不到一晚，还说可能是今天一早被扔进去的。”

    平四郎伸手抠起鼻翼，接着不慌不忙地问道：“那，你认为是谁下的手？”

    两个孩子圆睁着两对眼仰望平四郎。

    “我只是问问而已。”平四郎干咳一声。“看你们说话的样子，好像你