栈桥靠近，平四郎便发现那女子的身形是全然陌生的。

    年纪不小了——那身和服仿佛映照着星空般，是深色底上散落着白色的花样。

    啊，是阿藤——他总算想到了。

    女人望向船，却不是在看平四郎，像是看着屋形船的灯光，也像凝望着水面。在有限的照明中，难以看清她细部的表情。也许是平四郎想在当时看到的东西，以他想看到的形式出现了而已。

    即使如此，平四郎也不知道自己想看些什么，不明白自己在期待些什么。因此，阿藤理应仍是个大美人，却怎么也看不出。若跳进水里，一定会就这么变成水吧。

    她定是来迎接总右卫门的。阿藤走到栈桥的最前端，等候屋形船停靠。船离岸还有三尺以上，平四郎却嘿的一声，从船上跳下来。阿藤向平四郎行礼，平四郎却快步离去。

    然后，他才总算醒悟到，啊，原来凑屋总右卫门是要让我看看阿藤长什么样子，觉得一定得让我见上一面，好证实他自己的说法吧。

    “相公。”耳里听到她喊总右卫门的声音。之后，又短短说了几句，却听不清。

    是寒冷的河风吗？还是阿藤的声音触动了内心？骤然间，平四郎心想，在凑屋总右卫门冷硬的表情之后，确实隐藏了愧对阿藤的念头，或许就只有那么一丝丝、不仔细找寻便无法察觉。不惜沾惹那些麻烦，演那种愚蠢至极的戏，动用劳烦那么多人，花了大笔银子，就为了要在阿藤面前隐瞒事实，配合她所深信的误会。而总右卫门会这么做，不单单是为了保护葵，也是对阿藤有那么一点恻隐之心吧。

    也许只是平四郎希望他有而已。

    平四郎快步向前，身后却传来追赶的足音。他头也不回地丢下一句“我不坐轿子”。

    “井筒大爷！”

    是久兵卫喘着气追上来。

    “该说的都说完了。”

    久兵卫气喘吁吁地停下。平四郎放慢了脚步，却没有停。

    “我走了。”

    距离渐渐拉开。

    “请大爷原谅。”久兵卫说道。

    “没什么好原谅的啊。”

    平四郎没有回头。

    “那是你尊敬的主人不是吗。你理当为他效力，不必向我道歉。”

    这倒是真的——他在心底说。

    腰好痛。

    过了两天，有个老人来访，说是为住在千驮谷小旅店的佐吉传信。老人的亲人在那位大夫那里看病，家住浅草。平四郎向老人道谢，要细君请他吃饭，并趁着这段时间看佐吉的来信。信很短。

    大夫收留了久米，阿德陪着她，顺便也看顾其他女子，帮忙煮饭。患者实在太多，人手不足，因此佐吉也帮着做些砍柴的粗活，以致耽误了归期。

    大夫诊察的结果，久米的日子大概不多了。阿德说至少要陪她到最后。佐吉则预备几天后要先回深川一趟，因为必须去找凑屋商量，帮阿德另觅住处。

    望着那条理分明的文笔、工整的笔致，平四郎下了决心。

    佐吉只要过他自己的日子就好。要让他过自己的日子，最好是别再翻旧帐。不久的将来，他会有自己的家室，待生下孩子，更会是独当一面的男人；这么一来，他的人生便完全属于他自己，没有必要此时还去搅乱。只愿那个叫阿惠的姑娘，是个如同上天恩赐的好姑娘。

    老人明天便将再行前往千驮谷，平四郎便随手写了一句“这里一切如常”的短笺，交给老人。然后，带着小平次出门去。

    傍晚，到奉行所办公后回宿舍的路上，平四郎稍微绊了一下。竹皮草屐不知踢到了什么，总之，真的只是微微颠了一下。

    然而，这却让平四郎闪了腰。

    “小平次，”平四郎流