式餐厅公会的理会。他开了一家日式料理店，叫做“126餐厅”，但他自己极少在那边露面，经营上一切事务全都委由其妻雪子办理。雪子是个纯朴而土气的女人，绝不妖娇俏皮或花枝招展，但奇怪的是，她竟深具经营餐厅的才能。别肠一点也帮不上忙，她也不以为意，似乎还认为这样才表示夫妻两人恰能互补，个性相合，因此从未发过半句牢骚。

    理事会中，各人所言不是愚不可及，便是俗不可耐，别肠只好保持沉默，自斟自饮，猛灌黄汤。

    八点多时，有人打电话到会场找他。他接过通知后，便出去听电话。

    “不好了！出事了……”大村树也以激动的声音说道，“有歹徒闯进来……可怜小蔓已惨遭杀害了！”

    “小蔓惨遭杀害……”

    别肠怀疑自己听错了，脑海中浮出小蔓那白皙如玉的粉脸，旋即又消失。这小姑娘原本就长得眉清目秀，最近更如出水芙蓉，媚态横生，娇靥泛酡红，美目生异彩。她为人机灵而且温柔体贴，比花解语，比玉生香，但是个性坚强，绝不懦弱。别肠在信州有位熟人，她就是经由那位朋友的介绍，才到别肠家帮佣的。三年前住进别肠家，算一算，今年应该已有20岁了吧？

    “我马上回去。你报警了吗？”

    “现……现在马上去。”

    别肠想起管区警局内有位熟识的警部，便将那位森山警部的姓名告诉大村。

    “可要我赶去接你回来？”

    “不用了，我自己搭计程车回去，你可不能走开。繁子呢？”

    繁子是一位老妇人，也在“别肠亭”工作。

    “她好像吓坏了，我叫她坐下休息。”

    “你快通知雪子吧！”

    “——遵命。”

    别肠抵达家门时，发现屋内灯火通明，有好几辆黑色轿车停在大门旁。他报上姓名，守门的警员便带他进去。进入自己的家门竟须由别人带领，真是天下奇闻，但此时的别肠已没有心情想这些了。

    繁子坐在门口的铺板上发呆，活像一件家俱。

    “到底怎么回事？”

    繁子一见别肠，立刻用白色手帕捣住眼睛，频频拭泪。从她断断续续的陈述中，别肠了解了事情的梗概。大致经过如下：

    当天晚上，繁子、小蔓、大村三人吃完晚饭，收拾干净后，便一同看电视。八点左右，大村说要回自己的房间，小蔓也起身，说要去检查门窗是否已关紧，就走了。只有繁子还沉迷于电视节目中。片刻，大村回来，向繁子说他听到尖叫声和物体碰撞声，问她有没有听见。繁子说没有，因她正专心看电视，而且有点重听。

    繁于听了大村的话，才发觉有点不对劲。若是平常，小蔓早就回来了。于是两人便一同到屋内各处去查看。

    很快就找到出事地点，那是在别肠的起居室。繁子看到房间的纸门开着，没有亮灯，通往庭院的纸门也开着，月光照进屋内，满室生辉。大村按下电灯开关，屋内的惨况立刻映入繁子眼中。

    小蔓仰向倒在房间中央，脸部淤血，五官扭曲，鲜血从鼻孔流出。衣衫不整，显然曾奋力抵抗。一条紫色丝巾缠在她的粉颈上，那是她原本就披在身上的围巾。

    房中一片狼籍。大村说他看得出已有几幅画不见了。

    “大村先生还说，院子里有可疑的脚印。”繁子以惊恐的表情说道。她可能不敢亲自跑去确认。“据说后门的门闩已被拉开。警察大概会根据脚印去缉捕凶手吧？”

    别肠并未回答，但心中暗忖：那恐怕很困难，因为庭院地上铺着粗糙的沙砾，就算有足迹留下，也一定模糊不清，残缺不全，无法据以断定凶手是谁。

    此时大村现身了，也许是有人通知他别肠已回家吧？他脸色苍