临。”

    “请问凑先生在吗？”纯一边擦汗边问。

    那少女点点头，向着里面高喊：“店长！”

    坐在一大排录影带前面的男子回过头来。

    纯一走过去，说：“请问你是凑先生吗？”

    那男子说：“对。”

    “敝姓三上，就是昨晚打电话来的那个人。”

    “哦，是律师事务所派来的吧？”

    “我只是帮人跑腿的。”纯一故意含糊其词，以免犯下冒用身分罪。

    “我想请教有关树原亮的事情。”

    “什么？树原？”戴着黑框眼镜的凑大介双眼圆睁，状极惊讶。

    纯一不明所以，只好说：“我等你下班之后再来请教，好不好？”

    “若只谈十分钟，我可以奉陪，反正上午通常没什么客人。”纯一赶紧道谢，同时提醒自己别太紧张，然后开始发问：

    “你是在这儿认识树原的吗？”

    “对，不过，当时这店是在别处。”

    “别处？”

    “更靠海岸那边，后来生意愈做愈大，才搬到这里来。”纯一想起安藤所言，便问：“听说树原工作认真，业绩颇佳，是否属实？”

    “不错，他干劲十足，不但自动延后下班，还时常在附近散发广告单。”

    “我刚才去问过安藤先生……”

    “什么？安藤先生？”

    “就是阳光大饭店的老板。”

    “唉唷！”凑大介露出惊骇已极的神色。

    纯一心想：对这位店长来说，安藤大概是个高不可攀的大老板吧？

    “据说树原朋友很少，是真的吗？”

    “没有错，只有我跟他比较谈得来，我们会在一起聊天、看电视、唱歌……”凑大介皱起双眉。

    “谁知他竟会做出那种事来，害我心中五味杂陈。”纯一心想：那时他必定很痛苦……我入狱之后，以前那些朋友一个也没来看我，就是现在，那些人一定也还在躲着我……“你认为树原是怎样的人？”

    “案发前，我绝没想到他竟会杀人劫财。他入狱后，我才听说他以前还犯过窃盗罪……那是真的吗？”

    “是。”

    “唉，真是人不可貌相。”

    “依你看，他有没有可能是遭人诬陷嫁祸的？”

    “什、什么！”凑大介大叫一声。

    纯一现在已看出来了，这位店长的个性就是喜欢大惊小怪，时常表现出激烈的反应。

    “有什么人曾跟树原交恶，或是……”

    “慢着！”凑大介忽然挥手阻止纯一说下去，并且用力搔自己的后脑。

    “我想起来了！他曾经说过一句奇怪的话。”

    “可否告诉我？”

    “当时有个中年男子常来本店消费……”

    “中年男子？”

    “对，专借A片。那时树原曾向我说：‘要提防那家伙。’”

    “提防？”

    “他说：‘那家伙曾杀过人。’”

    “啊！”纯一大声道：“详情到底如何？”

    “那我就不知道了。我也曾问过树原，但他不肯说。”

    “那是怎样一个人？”

    “四十岁左右，像工人。”

    “姓名呢？”

    “不晓得。”

    “最近还有没有来？”

    “好像都没来……”凑大介歪着脖子说，一副完全想不起来的模样。

    纯一和南乡在一家咖啡厅会合，把查访所得告诉对方。南乡听了纯一的报告后说：“你为何认定那名中年男子就是当时那个‘被保护人’？”

    “因为树原认识他