”

    “嘘，好了！”菲尔博士咕哝着，再次失笑，笑得全身颤抖，“不必露出那么惭愧的表情，你是个暗中渴望暴力事件的剧作家，没什么好惭愧。”

    “我可不这么认为。”

    “听米德尔沃斯说，你不管这位女士过去如何，一如既往愿意保护她。先生，你这样做应该受到谴责！我忍不住要责备你了，好公民怎能这样？不过，看在上帝的分上，这倒是真爱的表现！”菲尔博士用手杖重重地敲了敲地，“然而，关于眼前的麻烦嘛……”

    “怎么？”

    “别忘了，先生，目前我所了解的事都是听人转述。米德尔沃斯粗略地说了说昨天发生的事，普莱斯少校更粗略地讲了讲今早发生的一切。总之，我敢断言事情很快会有新发展。如果凶手想嫁祸给莱斯莉·格兰特小姐，他/她接下来肯定会……”

    他停住口，陷入沉思。半晌，他又说：“顺便问一句，刚刚在这儿的先生是谁？”

    “我应该为你们引见，”迪克抱歉地说，“不过，我脑子里一片混乱，没顾得上。那位先生叫比尔·厄恩肖，是本村银行经理。”

    “哦。明白了。他过来有事？”

    “嗯，他担心那支该死的步枪。还有，关于凶案现场为什么会出现图钉，他至少给出了部分解释。”

    迪克粗略地转述了厄恩肖所说。关于波普上校使用图钉的习惯，菲尔博士格外留心地听着。迪克说到昨天下午的游园会、众目睽睽之下失踪的步枪，他同样全神贯注。步枪失踪的小小谜案似乎让菲尔博士颇感兴趣，医生注意到他的表现，若有所思。不过，菲尔博士并未直言心声，再次换了个话题。

    “告诉我，”他沉吟道，“我们这位冒名顶替的朋友扮成占卜师时，他扮演得像吗？他能机敏地猜出大家的隐私吗？”

    “他说的话似乎让每个人都惶恐不已。包括——”

    他确实对莱斯莉说了些什么，莱斯莉事后撒了谎。这回忆像针尖一样刺痛了迪克。菲尔博士注意到他的表情。

    “请容我直言，”他说，“别再陷入可怕的臆想了，雅典共和国先贤在上，如果他能用谎言骗你，为什么不能骗她？”

    “你是说，他对莱斯莉也撒了谎……”

    “这，”菲尔博士指出，“似乎是他的专长。”

    事情变得越来越有头绪，越来越有道理，所有的疑点似乎都有了解释。迪克兴奋地说：“等巡官回来，我不用再守着现场后，我只想做一件事。去找莱斯莉，向她道歉。”

    菲尔博士乐了。

    “道歉？”他问道，“因为你试图保护她？”

    “对一切事道歉！我要向她坦白自己是个大浑蛋！我要向她坦白一切！”

    “如果你愿意，”菲尔博士说，“现在就可以去，我替你看着现场。我很高兴有机会勘察那个房间。如果你愿意的话，事后可以告诉我一切。我有种感觉——”他伸出手挥舞着，“目前我了解的信息不但不完整，而且有误导性。顺便说一句，你办完事最好去阿什庄园找我。”

    “阿什庄园？你认识阿什勋爵？”

    菲尔博士挥舞着手杖说：“我猜，那边就是庄园的地界？”

    “是的。你可以穿过树林，从小路过去。”

    “我和阿什勋爵没见过面，”菲尔博士继续说道，“只通过信。他喜欢研究古董，我也很感兴趣。第一位阿什勋爵深受宠爱。上一任阿什勋爵迷上了当时最臭名昭著的鸨母，他们的故事红遍了半个欧洲。现任阿什勋爵打算撰写从第一位先祖到上一位爵位继承人的家族史。要我说，其实就是三个半世纪的英格兰历史。如果他有足够的钱……”菲尔博士猛醒过来，“算了，别管他！要我帮你守着现场吗，先生？”