信息，但是……”

    “是吗？”马斯特司沉吟片刻，又开始拨弄摇杆，想把一粒小球推上轨道，“你们实际上两手空空，什么新线索也没有！”

    丹尼斯和贝莉尔对望一眼，他的心沉了下去。

    贝莉尔十分紧张，不停地扭头望向大门，显然是在害怕会不会挨一顿劈头痛骂。但她专注于研究眼前这位活生生的探长，揣摩着他的一举手一投足，以备将来创作剧本之用，是以全然忘却了自己的情绪。而且贝莉尔不想让谈话就这么结束。

    “没错，我们是没什么线索，”她坦承，“但我真的很希望您能抓到他，马斯特司先生。真的！”

    “谢了，小姐。同时，我不得不请你们二位……”

    “此事实在耸人听闻，”贝莉尔仍无退却之意，“特别是布鲁斯所提及的那个细节，那女人透过窗帘，看见被害人被掐死的尸体躺在沙发上，而且（是什么来着）波雷站在灯下点燃一支香烟。”

    这段话的效果相当惊人。

    马斯特司本已将手柄推到最高一档，瞬间突然撒手，那金属小球便飞身弹出轨道，整张弹珠台嗖嗖作响，白色、绿色、红色的小灯在铃声的伴奏下狂闪不休，那虚拟的赛车场景飞速掠过屏幕，分数翻着番地往上暴涨。这也许恰恰映射出马斯特司此时的心境。

    “好了，好了！”马斯特司和颜悦色，“那就是我们的证人看到的情况，对吧？”

    “莫非——莫非有什么不对？”

    “她看见一具被扼死的尸体躺在沙发上，呃？波雷在一旁抽烟？”

    “是啊！——难道她并没看见？”

    “她确实看见了，小姐，”马斯特司和蔼地答道，“但你又是如何碰巧得知此事的呢？”

    很长一段停顿。

    “你看，小姐，前三起谋杀的情况我们已经全部公开，别无选择。当时正在通缉凶手，可能需要求助于公众的力量。但第四起谋杀中的证据，那足以将波雷先生送上绞架的证据，我们仍然保密。”

    此刻马斯特司异常严厉地盯着贝莉尔。

    “虽然我们手中的确有一名证人，”他说，“但其中的任何细节均未向媒体透露，警方以外根本无人知晓。噢，啊！那么你又是如何获悉个中奥妙的呢，小姐？”

    舞曲依旧回旋于耳畔，来复枪声零星点缀其间。

    “但是，”——贝莉尔又踌躇了一阵，眼神还是那么无辜，——“剧本里就这么写的啊！”

    “你指的是兰瑟姆先生准备排练的那个剧本？”

    “当然！”

    “那么作者是谁呢，小姐？”

    丹尼斯·福斯特再次发现贝莉尔脸上浮起一种奇怪的神情，似乎今晚早先也曾见过，但他拿不准是什么时候了。

    “我们并不知道作者是谁，”她答道，“是个男人的名字，我记不得了。他把剧本寄给了布魯斯。”

    “但你应该记下了这个男人的姓名和地址吧？”

    “对！至少布鲁斯记下了。”

    “剧本现在何处，小姐？”

    “您是指手稿么？唔——送去复制了。您如果需要原件，布魯斯肯定能弄来。”

    马斯特司点点头。

    他的态度显然在这几分钟内变化极大，此刻马斯特司就像一只温顺的猫，既和善又带着几分神秘。

    “那么，小姐！”他的口吻简直温和到家了，“不必惊慌，刚才我口气有点尖锐，实在对不起；您也是，福斯特先生。不过，”他又神秘兮兮地压低了嗓门，“能否拜托你们将刚才对我说的这些也告诉亨利·梅利维尔爵士？”

    “亨利·梅利维尔爵士？”丹尼斯重复了一遍，忍不住四下张望，“他在这里吗？”