亨利·梅利维尔爵土本来刚把雪茄叼到嘴里，掏出打火机正要点烟，听得马斯特司口中迸出这串话语，手上动作顿时凝滞，打火机的火焰尚在离烟嘴两英寸处燃烧。只见他神色高深莫测，不知在想些什么。

    但丹尼斯·福斯特察觉到了，这刚刚才把沙袋踢向玻璃柜的粗鲁之人此刻终于露出真面目，这才是那位闻名遐迩的大师。

    h.M.脸色一松，熄灭打火机，又把雪茄和打火机一起放回桌上。

    “非常有趣，”他温和地冲贝莉尔眨眨眼，“布魯斯·兰瑟姆接受了这个剧本？”

    贝莉尔耸耸肩：“可以这么说吧。”

    “那他肯定也见过作者咯？”

    “我和每个人都要说一遍：没有！布鲁斯确实给作者写信了，但我们没收到任何答复。”

    “哦？他写信是多久前的事了？”

    “三个星期。”

    “但这也太奇妙了吧？”

    “此话怎讲？”

    h.M.那副大眼镜后的小眼珠子牢牢盯住贝莉尔，那种令人不安、悚然的目光，丹尼斯还从没见识过。

    “你可知道，根据我的经验，当一位籍籍无名的作者得知自己的剧本将被采用时，他会做的头一件事就是火速回信，随后没完没了地赶到你们剧院管理人员这里打听消息，直到踏破门槛、把你们逼疯为止。”

    “我倒是未必这么想，”贝莉尔做了个深呼吸，拧拧手腕，“您也知道，什么事情都可能发生。”

    “他们肯定会的，小姑娘。而且总楚如此。对了，兰瑟姆肯定会用这个剧本吗？”

    “岂止如此，”丹尼斯·福斯特插活，“他还要去萨福克郡一个叫艾德布里奇的地方，亲自假扮成罗杰·波雷，好验证那剧本的结尾究竟合理与否。”

    “你说什么？”马斯特司探长脱口而出。

    丹尼斯把始末来由都告诉了他。

    又是一阵更长的缄默，贝莉尔不时咳嗽一声，连麦克费格斯先生都忘了之前那些暴行给自己灵魂造成的重压。丹尼斯解释了剧本的主题和故事梗概，又把布魯斯的变身计划和盘托出，还简要地交代了一遍早些时候化妆室里那场谈话的要点。马斯特司脸色渐变，h.M.则没有。

    “那么他准备去艾德布里奇，嘿？”h.M.沉吟道，“兰瑟姆这家伙对艾德布里奇了解多少？他之前去过那里吗？”

    “从没去过！”答话的是贝莉尔，“布魯斯只是随便挑上这个地方而已。”

    “那他估计要大吃一惊了，”h.M.说，“因为我正巧认识一个姑娘，完全符合剧中女主角的特征。她叫达芙妮·赫伯特，她的父亲是——”

    h.M.顿了一下，“我说，马斯特司，”他抚摩着肚皮，“很奇妙，不是吗？如果这剧本一行接一行地变成现实的话？”

    马斯特司像一头公牛那样晃着脑袋怒吼起来。

    “噢，啊！”他愤愤不已，“说不定是很奇妙，说不定。但你以为我会坐视这事发生吗？”

    “莫非你准备插手阻拦？”

    “爵士，你以为我是天下第一大白痴啊？竟对如此一个拙劣不堪、甚至可能妨碍我们缉拿波雷本人的臭屁把戏袖手旁观？”

    丹尼斯·福斯特飞快地瞟了贝莉尔一眼，又立刻收回目光。

    他心想，之前一时激动就拍胸脯保证能说服马斯特司，未免太魯莽轻率了，本以为并非难事，只需略微机智些，说话动听些，便可顺利搞定。但他显然没有充分预计到马斯特司对罗杰·波雷一案竟有如此深的执念。

    “可否容我指出，探长先生，”丹尼斯突然说，“布魯斯并未有任何触犯法律的举动？”

    “我也没说他犯法啊，先生。”