“当然，我们现在已经知道那人不是佩提斯，”曼根一边说，一边不悦地为女孩点烟，“佩提斯只有五尺四寸高。还有，我现在回想起来，那也不像是他的声音。虽然那人打招呼、说话的用词，是佩提斯惯用的模式……”

    “然而，看到他时，你丝毫不觉得奇怪吗？就算是一个搜集鬼故事的专家，也未必要装扮成‘11月5日的盖伊’吧？难不成他喜欢搞这种恶作剧？”菲尔博士皱着眉头问道。

    萝赛特·葛里莫的脸上，又浮现出惊讶的表情。她手拿着烟凭空不动，好像是有把枪正瞄准她似的，但她随即猛然扭身盯着曼根。当她再度转身回来时，双眼闪过些许异样的精光，胸膛且深深吸了一口气，像是有股愤恨、埋怨或是茅塞顿开了。看来，他们俩曾经沟通过某种说法，但曼根却比她更感为难，他的表情看来像是个试图与人为善的好青年。兰波心里有种感觉，这两个人之间的这个秘密看法，绝对和佩提斯无关，因为曼根在回答菲尔博士的问题之前，结结巴巴了好一阵子。

    “恶作剧？”他重复说道，并且神经质地拨弄自己生硬的黑发。“哦，佩提斯？老天，不可能！他是大家公认正经到甚至是吹毛求疵的人。不过，你们知道，我们并未瞧见他的脸。整个情况是这样的。晚饭后，我们一直待在前门走廊旁边的房间——”

    “等一下！”哈德利插嘴问道，“通向走廊的那道门是开着的吗？”

    “不，完全紧闭，”曼根很防备地说，然后旋即改变语气，“在冰天雪地的夜晚，你不可紧闭门打开以便让房间通风吧，如果没有中央暖气设备，你不会这么做的。我很清楚门铃若响了，我们一定听得到铃声。而且——说实活，压根儿我们没想到会发生变故。晚餐时，教授的表现给我们一种印象，好像那完全是一场愚弄人的把戏，甚至这事也已经解决了；总而言之，他看起来根本不把它当一回事……”

    眙德利严厉精警地瞪着他，然后说道：

    “葛里莫小姐，你也是这么感觉的吗？”

    “是的，可以这么说……我不知道！这很难说清楚，”她有点生气(或唱反调？)地回答，“不管他是真的担忧，或者纯粹把它当做恶作剧来看，甚或这些反应都是装的好了，总之，我父亲有一种奇怪的幽默感，他热爱戏剧性的事件。他总是把我当小孩来对待，在我有生之年，他从未在我面前惊慌失措过，所以我也不知道到底是如何。但是在过去的三天内，他的行为举止突然极端反常，所以，当波依德告诉我酒馆出现了一个男人的事时……”她耸了耸肩膀。

    “他的举动反常到什么地步？”

    “嗯，比如说，会喃喃自语；或突然因为一点芝麻小事而勃然大怒——他很少这样的——但紧接着又会狂笑不已。不过，大部分的原因还是和那些信件有关。最近每一次邮差送信来，都会有那样的信。别问我信的内容，他把它们全都烧掉了。它们都是装在样式普通的廉价信封里。要不是发现他的收信习惯改变了，我大概什么都不会注意到。”她迟疑了一下。“说这话也许你们能了解。我父亲是个刚正不阿之人，他不会当着你的面，把刚收到的信藏起来，不让你知道信的内容或谁寄来的。他总是会高声念道：‘该死的骗子’、‘你这个厚颜无耻的家伙’，或是亲切地说：‘哦，好嘛，又是老调重弹’，他的声音总是充满着意外的惊喜，好像期望某个原本住在利物浦或伯明翰的人，突然跑到月球的另一边去了。我不晓得你们是否能了解……”

    “我们了解。请继续。”

    “然而，这几天，当他收到那些信还是什么东西的时候，他都闷不吭声，完全不动声色。而且，一直以来，他从未当大家的面把信销毁，但昨天吃早餐时却出现例外。当时他很快将那封信读过一遍，突然马上把它揉成一团，接着从座椅