常在他所属的俱乐部玩扑克。曼根可以说是葛里莫小姐某种程度的助手。他们两个通常是晚上在一块。至于我嘛，不是上剧院就是去看电影，但也不很频繁。我是这群人之中的特例。”

    “我明白了。昨晚离开剧院之后呢？你是几点离开剧院？”

    “接近十一点或十一点出头吧。那时候我还不想睡，所以我想可以去葛里莫那里坐坐，和他喝一杯。结果，嗯，你们都知道接下来的发展。米尔斯告诉我事情之后，我要求见你或是负责此案的人。我在楼上等了好久，都没有任何人搭理我，”他说话的样子有点愤愤不平。“所以，我直接走到疗养所去探望葛里莫的状况，到那里时，他刚断气。从目前的情况看来，哈德利先生，我知道这是一桩可怕的案子，但我对你发誓——”

    “为什么你要见我？”

    “佛雷公然出言威胁的那天晚上，我也在场，所以我想或许我可以帮得上忙。那时，我当然认为是佛雷杀了他；不过今早我看了报纸——”

    “且慢，先等一下！据我了解，有某个人模仿了你惯用的说话方式，对吗？好极了！在你的生活圈中(或生活圈外)，你认为有谁可能模仿得来？”

    “或是有谁想要这么做。”佩提斯精明地说道。

    他重新坐回椅子上，小心翼翼地避免弄皱裤子的褶缝。他茫然、困惑、充满不解的脑袋经过一番翻搅之后，原本紧张惶恐的情绪，如今已荡然无存；现在，他心中只盘旋着一个抽象的问题。他双手合掌，目光飘往窗外的遥远之处。

    “不要误会我在回避你的问题，哈德利先生，”他的话语夹杂着轻微的咳嗽声，“说真的，我想不出有这么一个人。这个谜团所令我困扰的，并不全然是我自身的安危问题。如果你认为我的看法过于不可思议、简直是在胡说八道、根本不值一听，那我只好找菲尔博士谈了。这么说吧，为了方便讨论，就假设我是凶手——”

    哈德利倏然起身，佩提斯只觉好笑地看了看他。

    “别紧张！我不是真的凶手，这只是假设而已。好，我把自己乔装成古里古怪的模样去杀葛里莫(哦，对了，我宁可杀人也不愿穿成那副德行)。哼！接着，我还自我陶醉在那些愚蠢的无聊举动中。在这个时候，请问各位，我有否可能大大咧咧地向那些年轻人自报姓名？”

    他话声暂歇，双手指头轻轻互拍着。

    “这是第一种看法，一种眼光短浅的看法。不过，有些非常聪明的检察官可能会说：‘是的，—个狡猾的凶手是有可能这么做。这种方法非常有效，可以骗过那些做如是想的人。他稍微改变了自己的声音，刚好让人事后回想得起来。他学佩提斯讲话，因为他希望听者反过来认定那不会是佩提斯。’你是这么想的吗？”

    “没错，”菲尔博士泛起笑容，“这确是我第一个反应。”

    佩提斯点点头。

    “既然如此，那你一定也想出了替我开罪的答案。如果我真的要这么做，我不会让自己的声音只稍微变了样。因为假若听者一开始就认定是我的声音，他事后不太可能会如我希望的再生怀疑。所以，”他加重了语气，“我可能会做的，应该是在言词中故意留破绽；我应该说些反常的、怪怪的、不像是我个人风格的措词，这样，事后大家就容易记起来了。可是这名访客的做法不同。他的模仿根本是彻头彻尾，简直像是要为我开脱罪嫌。因为无论你是采用了简单或是复杂的思考，我都可以拿我没那么傻或我根本是太傻了的理由，来辩称无罪。”

    哈德利笑了，他的目光兴致盎然地游走于佩提斯和菲尔博士之间，而脸上表情也不再是愁容满面。

    “你们俩真是一丘之貉，”他说道，“我喜欢这种脑力激荡。但我以实际的经验告诉你，佩提斯先生，如果一个罪犯真的试图这