么搞，他会发现自己是在作茧自缚。警方不会放着工作不做而去思考他究竟是傻还是不傻，他们就凭单刀直入的判断，吊死他。”

    “所以如果让你找到一个关键性的证据，”佩提斯说道，“你就会吊死我？”

    “没错。”

    “嗯，呃……当然当然。总之，”虽然口中这样说，但佩提斯看来对这个回答有些意外，显得有些局促不安，“嗯……我可以继续说吗？我还真是被你打乱了阵脚。”

    “当然，请接着说，”主任状甚和气地鼓励他，“我们还是可以从一个聪明人的口中，找到灵感。你还有什么建议？”

    不管这番话是不是蓄意的讽刺，反正，没有出现大家预料的反应。佩提斯微笑着，但眼神十分专注，脸庞仿佛变得更消瘦了。

    “是的，我想你可以的，”他深表同意，“甚至可以激发你原本就潜藏着的想法。举个例子来说，你，或是某人，引述了今早报上葛里莫谋杀案的某些报道。你仔细陈述凶手小心翼翼不破坏雪地而隐身遁逃的过程——不管用的是什么妙计。此人可能算准昨晚势必会下雪，于是他一一准备好全盘的计划，然后跟老天爷打赌等待雪停，以便付诸行动。反正不管如何，到时总会多少下点雪，这点他可以确定。没错吧？”

    “我也说过类似的话，没错。那又如何？”

    “那我想你应该还记得，”佩提斯平静地说道，“气象预报会告诉他不应该有所行动。昨天的天气预报说，当天根本不会下雪的。”

    “哦，老天！”菲尔博士惊愕地看了佩提斯好一阵子，然后激动地一拳打在桌上，“说得好！我完全没有想到这点。哈德利，如此一来，整个事件全改观了！这——”

    佩提斯的神情放松下来，取出一个烟盒并打开它。

    “当然，这里头还是有点盲点。我的意思是，你可以提出一个显而易见的疑点来反驳我：因为气象预报说不会下雪，所以凶手知道一定会下雪。如果阁下果真这么想的话，那实在是难搞得令人有点啼笑皆非了。我个人是不会那么离谱的。事实上，我认为气象预报和电话转接服务一样，受到太多不公平的嘲弄。当然在我举的这个例子中，气象预报是有失误，是的……不过这无关紧要。你不相信我说的话？把昨晚的报纸翻出来看看哪。”

    哈德利龇牙咧嘴地骂了句粗话。

    “抱歉，”他说道，“我不是故意要找你麻烦——但我很高兴这么做。是的，你的举例似乎改变了整个看法。真是见鬼了，假如有人意图杀人，而且下手的时机和是否下雪密切相关，那么他多少会将气象预报列入参考。”哈德利冬冬冬地敲着桌子。“算了，我们继续说。我现在真的需要征求一些意见。”

    “恐怕，就只有这样了。在犯罪学方面，伯纳比研究得比我透彻多了。我只是偶尔才会注意一下天气预报，”佩提斯以嘲弄的目光，看着自己身上的衣服，“以便决定是否该穿上套鞋。这是习惯使然……那位模仿我说话的人，为何要将我牵连在内？我只是个不会害人的怪老头，我可以向你们保证。我不是那种不共戴天的复仇者。我惟一能想到的理由是，我是这群人当中，惟一一个周六晚上没有固定去向、无法提出不在场证明的人。至于有谁能学这么像……任何一个好的模仿艺人应该都可以。回到正题，有谁知道我是如何称呼我们这伙人的？”

    “会不会是瓦立克酒馆聚会的成员？除了我们提到过的那几位，不是还有些别的人？”

    “喔，是的，还有两位非固定参加的成员，但我不认为他们是可能的人选。一个是老莫宁顿，他在博物馆工作了五十几年；他是嘶哑的男高音，要模仿我的声音太难了。另一个是史威尔，但我相信昨晚他人在广播节目中开讲，是关于蚂蚁的一生还是什么的专题，因此应该有不在