场证明……”

    “主讲的时间是几点？”

    “我想是在九点四十五分或差不多这个时间，当然，我无法确实保证。还有，这两人从未去过葛里莫的住所。对了，酒馆内不是都有些偶尔才上门的酒客？嗯，其中有些人可能曾坐在后面或听到过我们谈话，只是没有参与我们的讨论。我认为这对你们而言是条最好的线索，虽然稍嫌薄弱了一些。”佩提斯拿出一根烟，然后啪的一声关上烟盒。“好了，我们最好做个抉择，是干脆认定此人是个神秘的人物，还是要将各种险状设想一遍，嗯？伯纳比和我是葛里莫仅有的亲密朋友。我没干这件事，而伯纳比在玩牌。”

    哈德利盯着他看。

    “伯纳比真的在玩牌吗？”

    “我不知道，”佩提斯坦言承认，“不过我可以猜说他是，跟平常一样。伯纳比不是傻子。一个人会选择在与固定团体聚会的日子，不怕人知道地缺席跑去杀人，那他八成是个超级大猪脑了。”

    佩提斯的这番话，显然比他前面所说过的任何言词更要刺激那位刑事主任，只见他皱着眉头，不断敲打桌面。而菲尔博土则完全陷入某种混乱的沉思状态。佩提斯好奇地来回看着他们俩。

    “先生们，我是不是说了什么值得深思的话？”他问道。

    哈德利突然变得生气勃勃。

    “对，对，太值得深思了！现在，我们来谈谈伯纳比。你知道葛里莫带回家当做防身之用的那幅画，是他画的？”

    “防身？怎么防身？拿什么来防？”

    “我不清楚。我还希望你能解释这件事呢。”哈德利仔细端详他，“葛里莫家的人，似乎都喜欢说些神秘莫测的话。顺便问一下，你对他的家庭了解多少？”

    佩提斯显然感到困惑。

    “嗯，萝赛特是个非常迷人的女孩。呃，我不会说她喜欢故弄玄虚，其实刚好相反，对我而言，她有点太现代感了。”他眉头深锁。“我对葛里莫的妻子一无所知，她好些年前就不在人世了。但我还是不明白——”

    “别急。你觉得德瑞曼这个人如何？”

    佩提斯轻笑了起来。

    “胡柏·德瑞曼是我认识的人当中，最不会装神弄鬼的。就是因为他太正常了，所以有人说他其实藏了一肚子坏水——抱歉。你们也把他列入考虑吗？如果是的话，那你就当我没说。”

    “我们再回到伯纳比身上。你知道他为何想要画这幅画、是什么时候画的等等的事情吗？”

    “他是在一两年前画的。我会特别记得这件事，是因为这幅画是他工作室里最大的一幅油画；必要的时候，伯纳比会将它笔直竖起来，充当墙壁或隔板。有一次我问他，这幅画想要表达什么。他说：‘一种我从未见过、仅存于想像中的构图。’它有个像是这样的法国标题：‘盐矿山的阴影下’。”他停止轻敲那根还未点着的香烟，那好奇心旺盛、永不歇息的大脑再度探索着。“啊哈！我想起来了，伯纳比说过：‘你不喜欢它吗？葛里莫看到它的时候，简直是吓得魂飞魄散。’”

    “为什么会这样？”

    “我没问，我只是把他的话当成玩笑或是吹牛罢了，因为他边说边笑；这就是伯纳比的作风。不过，那幅画摆在工作室里有好一阵子，上面也积了一层灰，所以周五早上当葛里莫冲进来开口要它时，令我非常惊讶。”

    哈德利倏然倾身向前。

    “你当时在哪里？”

    “在工作室？是啊，我一大早就去了，因为……我忘了原因。葛里莫走进来时，脚步非常急促……”

    “是气急败坏吗？”

    “是的，呃，不，不，应该说是兴奋异常。”佩提斯一边回想，一边偷偷注意哈德利的表情。“葛里莫以他连珠炮的快嘴说着：‘伯