“我知道，我睡着的期间，你和彩色夫人拚命劝钉宫真纪子小姐，你们说我讲的都是醉话，要她千万不能当真，可是钉宫小姐不接受。她断定我的告白是一种胜利宣言，甚至还叫你们等我醒了之后告诉我：心是没有时效的──”说完她看着我，嫣然一笑。“你看，我记得很清楚吧？”

    我感到脸上血色全失，一切的一切都如她所言，胜利宣言、心是没有时效的──钉宫真纪子的声音在耳际重现，但她说那些话时，秋叶应该昏睡不醒才对啊！

    “喝醉……是假装的吗？你为甚么要那样做……”

    “对不起，但我没有别的方法来回避钉宫真纪子小姐的诘问。”

    “那么，你打从一开始就别说不就没事了。”

    “那样的话，那晚我去那里就失去意义了，因为我是去执行最后的惩罚。”

    “惩罚？”

    我这么说时，玄关响起声音。是钥匙开锁的声音。接着，门被打开了。

    “推理影集的登场人物好像都到齐了。”秋叶站起来。

    我尾随她走向玄关，站在那里的是仲西达彦和彩色夫人滨崎妙子。仲西先生穿着暗灰色西装，夫人在深蓝色毛衣外面套着白色大衣。两人看到我，惊愕地瞪圆双眼。

    “这是重要的日子，所以我请渡部先生也来了，没关系吧？”

    两人没有回应秋叶的话，他们面面相觑后，默默开始脱鞋。

    全体进入客厅后，秋叶看着父亲与阿姨。

    “要喝点甚么吗？我们泡了红茶。”

    “我甚么也不要……”夫人垂着头。

    “我要喝杯白兰地。不，我自己倒就好。”仲西先生连西装也没脱，就这么打开矮柜，取出人头马（Rémy Martin）的酒瓶和白兰地酒杯。

    秋叶凝视他的身影说：“刚才我向渡部先生坦白了一件大事，上次我在‘蝶之巢’醉得一塌糊涂，其实全都是在演戏。我是早有心理准备，才向钉宫小姐吐露，案发当时，不可能有人进出这栋房子。”

    “你在胡说甚么？”仲西先生拿着酒杯说：“案发当时你昏倒了，家里的门窗有没有上锁，你应该不知道吧。”

    秋叶露出彷佛要看甚么愉快好戏的眼神。

    “看来你甚么也不懂，我刚才也说了，我在‘蝶之巢’醉态百出，全都是在演戏。那么十五年前，你又怎知我没有发挥同样的演技呢？”

    我花费了好几秒才要理解她这句话的意思，但理解之后，立刻陷入一片混乱，同时浑身震颤了起来。

    发现尸体时，据说秋叶是昏倒的，难道那是他们骗人的吗？不，如果照她的说法，仲西先生和夫人等于也上当了。

    “我当时很清醒，你们做的好事我统统都知道。”秋叶像戴了能剧面具一样，面无表情地继续说：“我知道你们为了隐匿我的犯行，拚命动了很多手脚。”

    心脏的跳动──剧烈得不能再剧烈。耳朵深处，扑通扑通地响起脉动声。在那之间，我的眼角瞄到时钟。

    午夜零时马上就到了。