你碰巧不知道你的姨奶奶遇害那天她收到了哪些信件？”

    “它们还都在。当然，警方已经都检查过了。”

    她在前面领路，走进一间双人起居室。她打开一个抽屉上的锁，从里面取出一个大黑天鹅绒制成的手提包，上面还带有一个老式的银制钩子。

    “这是姨奶奶的手提包。这屋里的一切都正如她遇害那天一样。我保留了它的原样。”

    爱德华爵士向她表示感谢，随后将包里的东西倒在桌上。他想这提包算得上是一个脾气古怪、上了年纪的女士的手提包的典型样品。

    包里有些剩余的银市，两个小姜饼，三份有关乔安娜·索斯科特的花边文字的剪报，一首描写失业的歪诗，一份老莫尔年鉴，一大片樟脑，几副眼镜和三封信。一封署名“表妹露西”寄来的字体细长的信件，一张修表的账单，以及一家慈善机构的呼吁书。

    爱德华爵士仔仔细细查看了每样物品，随后把包重新装好，递给玛格达琳。最后，他叹了口气。

    “谢谢你，玛格达琳小姐。恐怕这里面没有什么重要的线索。”

    他站起身，一边评论说从窗户可以清楚地俯瞰到前门的台阶。随后他握住玛格达琳的手。

    “你要走了吗？”

    “是的。”

    “可是这——这一切都会没事吗？”

    “从事法律工作的人从不这样轻易下结论。”爱德华爵士庄重他说。随后，他溜走了。

    他走在街上，陷入沉思之中。难题就在他的掌中——但他却解决不了。需要一样东西——某件小事。只是指明一下方向。

    有只手在他肩膀上拍了一下，他吃了一惊。原来是马修·沃恩。他有些气喘吁吁。

    “我一直在追你，爱德华爵士。我想道歉。为了我半小时以前的粗鲁举止。不过，恐怕我是世界上脾气最好的人了。你能过问这件事真是太好了。你想知道什么请随便问。如果我能帮忙的话——”

    突然，爱德华爵士挺直了身体。他的目光紧紧盯住——不是马修——而是街的对面。马修有些不知所措，又重复道：

    “如果我能帮忙的话——”

    “你已经帮了我的忙，亲爱的年轻人，”爱德华爵士说道，“在这个特别的地方拦住我，让我的注意力集中在我本来也许会错过的一件事上。”

    他用手指了指街对面的一家小餐馆。

    “二十四只黑画眉餐馆？”马修困惑地问道。

    “正是。”

    “它的名字有些古怪——不过我想你在那儿总能吃到像样的饭菜。”

    “我可不想冒险去试验。”爱德华爵士说道，“朋友，我比你早离开托儿所，不过，我对于儿时的童谣可能记得更清楚。如果我没记错的话，有一首是这样的：唱一首六便士的歌，一只装满黑麦的口袋；二十四只黑画眉，在馅饼里被烘烤——诸如此类。它的其余部分与我们无关。”

    他猛地转过身。

    “你去哪儿？”马修·沃恩问道。

    “回你们家去，我的朋友。”

    他们无声地往回走，马修·沃恩狐疑地瞅着他的同伴。

    爱德华爵士走进屋里，大步走到一个抽屉跟前，拿出一个天鹅绒的提包并把它打开。他看看马修，年轻人不情愿地离开了屋子。

    爱德华爵士把银币倒在桌子上。随后，他点点头。他没有记错。

    他站起来，按响了铃，一边把一样东西塞进手里。

    听到铃声，玛莎走了进来。

    “告诉我，玛莎，如果我没有记错，你曾经与你过世的女主人因为一枚六便士的硬币发生了小小的口角。这里有两枚六便士的硬币，可它们都是老式的。”

    她迷惑