榄橄枝协会去了吗？”

    “我想不会的。你不妨去问一问。”

    理查德说道，“你听我说，找不着她，我就不离开巴格达。”

    他怒气冲冲地皱着眉头看了达金先生一眼，起身走出了房间。

    房门关上之后，达金先生笑着摇了摇头。

    “哎，维多利亚，”他带着责备的口气说。

    理查德盛怒未消地回到蒂欧旅馆，迎面碰上了满面春风的马柯斯。

    “她回来了，”理查德急切地喊道。

    “没有，没有，是波恩斯福特·琼斯太太。我刚听说，她今天就乘飞机到巴格达。可是波恩斯福特·琼斯博士告诉我，她是下个星期才能到。”

    “他总是把日期弄错的。维多利亚·琼斯有什么消息吗？”

    马柯斯的脸色又变得阴沉起来。

    “没有，什么消息也没有。这件事儿真叫我心烦，贝克尔先生。不是好事儿。她那么年轻，又那么漂亮，那么活跃，又那么迷人。”

    “是的，是的，”理查德不愿再说下去。“我想我最好是等一等，接一下波恩斯福特·琼斯太太。”

    他真不知道，维多利亚究竟出了什么事儿了。

    “是你！”维多利亚带着毫不掩饰的故意说道。

    侍者把她引到巴比伦宫旅馆的楼上房间里以后，她看到的第一个人便是凯瑟琳。

    凯瑟琳怀着同样的敌意对她点了点头。

    “不错，”她说，“是我。现在请你上床吧。医生一会儿就来。”

    凯瑟琳装扮成一个护士，十分认真地履行自己的职责。非常明显，她是决心看守着维多利亚而寸步不离的。维多利亚闷闷不乐地躺在床上，小声嘟囔着：

    “我若是能见着爱德华——”

    “爱德华——爱德华！”凯瑟琳轻蔑地说，“爱德华根本就没喜欢过你，你这个愚蠢的英国人。爱德华爱的是我！”

    维多利亚丝毫不感兴趣地看了看她那副倔强而又狂热的面孔。

    凯瑟琳继续说道：

    “自从你那夭早晨非常粗鲁地要求见见赖斯波恩博士，我就一直恨着你。”

    维多利亚想出一着来刺激对方。她说：

    “不论怎么说，我比你重要得多。我是必不可少的人物。不论是谁都能扮演你那个护士角色。可是一切全部靠我，靠我扮演现在这个角色。”

    凯瑟琳一本正经而又沾沾自喜地说：

    “没有一个人是必不可少的人物。这是我们应该懂得应该遵守的原则。”

    “哼，我可是个必不可少的人物。看在上帝份上，叫他们准备一顿丰盛的晚饭来。如果不吃点东西，到时候，我怎么能把美国银行家的这位秘书的角色扮演好呢？”

    “我看，趁着还能吃东西，你就吃点吧。”凯瑟琳勉强回答道。

    维多利亚没有听出她话中的恶毒含义。