上校小心翼翼地重新把它摆正。他一拳猛击桌子，钟震了一下，却没有歪倒。梅尔罗斯又擂了一拳，座钟才有些勉强地慢慢地仰面倒下。

    “谋杀案什么时候被发现的？”梅尔罗斯忽然问道。

    “快要七点钟的时候，先生。”

    “谁发现的？”

    “男管家。”

    “叫他过来，”警督说，“我现在要见他，顺便问问，德怀顿夫人在哪里？”

    “她在躺着，先生。她的女仆说她已经躺下了，不见任何人。”

    梅尔罗斯点点头。柯蒂斯警督去找男管家。奎因先生若有所思地观察着壁炉。萨特思韦特先生也在观察壁炉，他瞧了一会闷燃的短棍木柴，之后炉蓖上的一个明晃晃的东西引起了他的注意。他弯腰捡起一小块银白色的弧形玻璃。

    “您找我，先生？”

    这是男管家的声音，依旧那么颤抖那么含混不清。萨特思韦特先生把玻璃碎片悄悄地塞进自己的马甲口袋里，转过身来。

    老管家立在门口。

    “坐吧，”警督亲切地说，“你浑身抖个不停，我觉得这件事对你震动不小。”

    “确实如此，先生。”

    “好吧，我不耽搁你太久。我想你的主人是五点钟刚过回来的，是吗？”

    “是的，先生。他吩咐我把茶给他端到这里。后来，我进来拿走茶盘的时候，他要我喊詹宁斯过来——那是他的贴身男仆，先生。”

    “那是什么时间？”

    “大约六点十分，先生。”

    “嗯——后来呢？”

    “我把主人的话传给詹宁斯，先生。等我七点钟再回这里来准备关上窗户拉上窗帘的时候，我才看见——”

    梅尔罗斯打断他，说：“好了，好了，你不必这么罗嗦。当时你没有碰尸体，也没有动屋里的东西，是不是？”

    “噢！千真万确，先生！我尽可能快地赶去打电话给警察局。”

    “然后呢？”

    “我告诉简——女主人的女仆，先生——把消息通知女主人。”

    “今天晚上你一次也没有看到你的女主人吗？”

    梅尔罗斯上校提出这个问题时显得相当随意，而萨特思韦特先生灵敏的耳朵仍然从他的口气里捕捉到一丝焦虑。

    “没法看到，先生。悲剧发生后，女主人一直呆在她自己的套房里。”

    “那之前你见过她吗？”

    问题问得很突然，房间里的每个人都觉察到了男管家回答之前犹豫不决的神情。

    “我——我只瞥见她，先生，走下楼梯。”

    “她来这里了吗？”

    萨特思韦特先生屏住呼吸。

    “我——我想是的，先生。”

    “那是什么时间？”

    房间里静得简直连针落地的声音都能够听见。萨特思韦特先生不清楚，那老管家知不知道他该怎么回答？

    “将近六点半，先生。”

    梅尔罗斯上校深吸了一口气。“就这样吧，谢谢你。请你通知詹宁斯，那个男仆，过来见我。”

    詹宁斯听到传唤马上就来了。一个瘦长脸，走起路来蹑手蹑脚的，一副狡黠诡秘、讳莫如深的样子。

    萨特思韦特先生想，如果这个人能保证不被人发觉，他会轻而易举地谋害自己的主人。

    他急不可待地听那人对梅尔罗斯上校的问题如何作答。不过，那人的讲述似乎相当简单、直率。他为他的主人拎来一双软皮便鞋，拿走了那双粗皮鞋。

    “那之后你做了些什么，詹宁斯？”

    “我回到了管事房里，先生。”

    “你什么时候离开你的主人的？”