我们到达齐西克河边的蒙塔古。科纳爵士公馆的时候，大约有十点钟。那是一所大宅子。前面有很大的庭院。我们被让入一个墙上嵌着精美木板的大厅。我们的右边，由那扇开着的门看去，可以看见餐厅，里面的餐桌擦得亮亮的，上面摆看烛台。

    “请这边走。”

    管家领我们走上一座宽大的楼梯。走进二楼的一间可以俯瞰河水的长形的房间。

    “赫尔克里·波洛先生到。”管家通报道。

    这是一间比例相当合适的房间，里面的灯发出幽暗的光亮，有一种旧世界气氛。房子的角落上摆着一张桥牌桌”刚好放在靠窗的位置。正有四个人坐在那儿打桥牌。当我们走进去的时候，其中一个人站起，迎上前来。

    “波洛先生，见到您很荣幸。”

    我饶有兴趣地打量着蒙塔古。科纳爵士。他有一副明显的犹太式的面孔，一双小小的黑眼睛，头上戴着精心梳理过的假发。他个子很矮——顶多有五英尺八英寸高。他的态度可以说是彻头彻尾的矫揉造作。

    “让我向您介绍一下。这是威德伯思先生和威德伯恩夫人。”

    威德伯恩夫人愉快地说。“我们见过面的。”

    “这是罗斯先生。”

    罗斯是个二十多岁的青年，有一副悦人的面孔和褐色的头发。

    “打扰各位玩牌了。我万分歉意。”波洛说。

    “没关系。我们还没开始呢。我们只是刚刚分牌。波洛先生。来点咖啡吗？”

    波洛谢绝了，但却另外要了一杯陈年威士忌。仆人用大高脚杯给我们端上酒来。

    当我们喝酒的时候。蒙塔古爵士与我们交谈。

    他谈到日本的版画，中国的漆器。波斯的地毯，法国的印象派画家。现代音乐，还有爱因斯坦的学说。

    然后他靠在椅背上，亲切地对着我们笑。不消说，他对自己的表演很满意。在那昏暗的灯光下，他的样子很像中古时代的神怪。室内四周的摆设，处处都代表着高度的艺术和文化趣昧。

    “那么，蒙塔古爵士”，波洛说道，“我不想太多打扰您，就将来意说明白好了。”

    “不用忙，有充足的时间。”

    “我们在这里都感觉到这一点，”威德伯思夫人感叹道，“真是妙极了。”

    “就是给我一百万英镑，让我住在伦敦，我也绝不愿意。”蒙塔古爵士说道，“在这里，我可以享受旧世界的宁静气氛，可是，唉，这种宁静，在现在这种熙熙攘攘的年头，大家早已忘在脑后了。”

    这时候，我心中突然有一种奇想，如果真有人愿意出一百万英镑给蒙塔古爵士，他也许会把那旧世界的宁静抛到后面去了，但我赶紧压抑住了这种情绪。

    “钱是什么东西呢？”威德伯恩夫人低语道。

    “啊！”威德伯恩先生若有所思地说着，浸不经心地将湃袋里的钱摇得哗哗直响。

    “查尔斯！”威德伯思夫人责备地说。

    “对不起。”威德伯思先生说着，停止了摇动。

    “说起在这种氛围下做坏事，我觉得真是不可饶恕。”波洛深有感触地说。

    “没什么”蒙塔古爵士很优雅地摆摆手，犯罪可以是一项艺术品，探可能是一个艺术家。我所指的当然不是警察。今天有一位警督来到这里，是一个很奇怪的人，如说他从未听说过切利尼这个人。”

    “他是来调查简·威尔金森一案的，想。”威德伯恩夫人立刻充满好奇心地说。

    “昨晚男爵夫人幸好是在您府上。”

    “看起来是这样的。”蒙塔古爵士说，“我请她来是因为我知道她很美丽，而且多才多艺，希望我能对她有所帮助。她正在考虑经商。但我是命中注定要在