普迪教授停止口授，拿起电话听筒。

    “谁？什么事？你说他人在这里了？嗯，问他明天可不可以？——噢，好吧——好吧——教他上来。”

    “总是有事情，”他不大高兴地说，“如何教人能办好事呢。”他对雪拉·威伯说：“亲爱的，我们说到哪里了？”

    雪拉刚要开口回答，门上响起敲门声。普迪教授费力地把自己从三十多年前拉回现实来。

    “谁啊？”他暴躁地问，“哦，进来，什么事吗？我跟他们说过今天下午不要让人来打扰。”

    “非常抱歉，先生，然而实在是迫不得已。晚安，威伯小姐。”

    雪拉·威伯站起来，放下记事簿。哈卡斯特怀疑自己是否出于想象，他看见她的眼里闪现一丝忧惧。

    “嗐，什么事？”教授冷冷地说。

    “我是哈卡斯特探长。”

    “嗯。”

    “希望能和威伯小姐说几句话。”

    “能不能等一下？来得实在是太不凑巧了，我们正做到重要的地方，再大约十五分钟就可解决了——哦，也许半个钟头吧。大概如此，啊，糟糕，已经六点拉？”

    “非常抱歉，普迪教授。”哈卡斯特的声调坚硬。

    “嗐，好吧，好吧。什么事呢？——是不是车子违规？这些交通警察未免太殷勤些了。前几夭，有一个坚持说我有四个半小时没有投币。我肯定那是不可能的事。”

    “先生，这事要比违规停车严重。”

    “噢，是的。噢，是的。你没有车子，有吗？亲爱的。”他暧昧地看着雪拉。威伯说，“是啦，我想起来了，你是搭公车来的。嗯，探长。什么事呢？”

    “是关于一个叫伊娜·布兰特女孩的事。”他转向雪拉·威伯说，“我想你大概听说了。”

    她瞪着他。美丽的眼睛，橘蓝色的眸于。使他想起了某个人。

    “你是说伊娜·布兰特？”她扬起眉毛道，“哦，我当然认得她。她怎么啦？”

    “我看你还不知道。中午你在哪里吃饭呢？威伯小姐？”

    红晕飞上她的双颊。

    “饭后你没有回办公室吧？”

    “你是说回加文狄希社？我曾打电话回去，她们告诉我说普迪教授有事，要我在两点半直接过来。”

    “不错，”教授点点头说，“两点半，我们从那时一直工作到现在。老天，一直工作到现在，我应该叫茶上来，威伯小姐，非常抱歉，让你错过了下午茶，你应该提醒我。”

    “哦，没关系，请不必介意。”

    “真是糊涂，”教授说，“糊涂！啊，我不该打断你们的谈话，探长还有问题要问你。”

    “那么，你不知道伊娜·布兰特出事啦？”

    “她出事了？”雪拉不禁提高了嗓音说，“她出事了？你是什么意思呢？她发生了意外，还是——被车下辗到了？”

    “真是危险，车子开得这么快。”教授岔了进来。

    “是的，”哈卡斯特说，“她出事了。”他顿了一下，然后直截了当地说，“大约十二点半时刻，她被人绞死在电话亭里。”

    “电话亭里？”教授露出兴趣的样子。

    雪拉·威伯没有说话，只是瞪着他。嘴巴微微张开，眼睛睁得好大“你是真没听过这件事，还是你善于演戏？”哈卡斯特心底想着。

    “我的天，”教授说，“被人绞死在电话亭里，太可怕啦，实在怪哉！如果是我，我不会选择这种地方。绝对不会的，噢，可怜的女孩。太不幸了。”

    “伊娜——被杀了！为什么呢？”

    “你知道吗？威伯小姐，前天伊娜·布兰特急着要见你，便跑到你姑妈家，等你等了一些时候。