见。也就是说，我想要听听您对于我下一步怎样做的意见。过去的已经过去，不能改变。您明白吗？”

    我还来不及回答，刚才领我进门的女佣打开门，带着惧怕的脸色说：

    “啊！快，太大，来了一个警督，他说他必须和您谈谈。”

    谈话停顿下来。莱斯特朗兹太太的脸色没有变化。只是她的眼睛慢慢合上，又慢慢睁开。她似乎吸了一两口气，然后，才用与刚才完全一样的清楚平静的声音说：“带他进来，希尔达。”

    我准备起身，但她用一个傲慢的手势示意我别走。

    “如果您不介意——您留下来，我将不胜感激。”我又坐下。

    “当然，如果您希望这样。”我轻声说，斯莱克已经迈着他惯常的敏捷的步伐走进来。

    “下午好，太大。”他说。

    “下午好，警督。”

    这时，他看见了我，便板起了脸。毫无疑问，斯莱克不喜欢我。

    “我希望，您不会反对牧师在场吧？”

    我想，斯莱克不能直接说他反对。

    “噢——不，”他不情愿地说，“不过，也许，最好——”

    莱斯特朗兹太太对这个暗示置之不理。

    “您有什么事吗，警督？”她问道。

    “是这样，太大。是关于普罗瑟罗上校的谋杀案。我负责此案，得进行询问。”

    莱斯特朗兹太太点点头。

    “只是例行公事，我正在询问每一个人，昨天傍晚六点至七点，他们在哪儿。只是例行公事，您明白。”

    “您是想要知道昨天傍晚六点至七点我在哪儿吗？”

    “请别介意，太太。”

    “让我想想，”她回忆了一会儿，“我在这儿。在这所房子里。”

    “哦！”我看见警督的眼睛闪亮，。“那么，您的女佣—我想您只有一个女佣——能证实这个陈述吗？”

    “不能，当时是希尔达的下午外出时间。”

    “我明白了。”

    “所以，遗憾的是，您得相信我的话。”莱斯特朗兹太太说。

    “您能保证说，整个下午您都在家吗？”

    “您说的是六点至七点之间，警督。昨天下午早些时候，我曾外出散步。五点以前就回来了。”

    “那么，如果一位女士——比如说哈特内尔小姐——声言说，她大约六点来这儿，拇响了门铃，但却没有人听到，只得又离开——您会说她弄错了吗？”

    “哦，不。”莱斯特朗兹太大摇摇头。

    “但是——”

    “如果你的女佣在家，她会说主人不在家。如果一个人单独在家，而碰巧又不想见来访者——噢，惟一能做的事就是让他们摁门铃好了。”

    斯莱克警督显得有些困惑。

    “我非常讨厌上年纪的女人，”莱斯特朗兹太大说，“哈特内尔小姐特别令人讨厌。她至少拇了六七下门铃才肯走开。”

    她向斯莱克誊督迷人地笑笑。

    警督改变了策略。

    “那么，如果有人说，他们看见您那时外出四处走动。”

    “喔！但他们没有，对吗？”她敏捷地看到他的弱点。“没人看见我外出，因为我在家，您明白这一点。”

    “完全如此，太太。”

    警督猛地将他的椅子拉近一点。

    “听着，莱斯特朗兹太太，我知道，在普罗瑟罗上校死去的前一天傍晚，您到‘老屋’去拜访过他。”

    莱斯特朗兹太太平静地说：“是这样的。”

    “您能给我说明一下那次谈话的性质吗？”

    “这事关个人隐私，警督。”

    “恐怕我