是谁告诉您的吗？”

    “克莱蒙特先生，我向人承诺过的。我一向认为，承诺是神圣的事。”

    她的表情异常庄重。

    “让我们说是一只小鸟告诉我的，好不好？这样稳妥些，对吗？”

    我很想说，“这真是愚蠢之极。”但愿我说出了这句话。

    我倒要看看，韦瑟比小姐听到后反应如何。

    “哦，这只小鸟告诉我，她看见某位太大，还是不说出她的名字为好。”

    “另一只小乌吗？”我问道。

    使我大吃一惊的是，韦瑟比小姐突然爆发出一阵哈哈大笑，还轻桃地拍着我的手臂，说道：

    “喔，牧师，您可不能这样顽皮！”

    她缓过气来后，又说：

    “某位太大，您说这位太太去哪儿？她拐进了牧师寓所的那条路，但在她拐进去之前，她非常奇怪地来回打量着这条路。我想她是看有没有熟人在注意她。”

    “而这只小鸟…””我问道。

    “正往鱼贩那儿去。就是商店对面的那个房间。”

    仆人们外出时要去那儿，我是知道的。我知道，有一个地方，如果他们能避免的话，是不会去的——那就是露天场所。

    “时间呢，”韦瑟比小姐继续说，神秘地向前倾着身子。

    “刚好在六点前。”

    “哪一天？”

    韦瑟比小姐轻轻地叫了一声。

    “当然是谋杀的那一天，我没有说吗？”

    “我推断得出，”我回答道，“那位太大的名字呢？”

    “是以L开头的，”韦瑟比小姐说，把她的头点了好几次。

    韦瑟比小姐认为我已经了解到所有的情况，便岔开了话题。我站起身来。

    “您不会让警察盘问我吧？”她两手紧抓着我的手时，可怜巴巴地说，“我很不愿意在公开场合露面。更不要说站在法庭上了！”

    “在特殊情况下，”我说，“他们让证人坐下的。”

    然后，我溜之大吉。

    还要去见普赖斯·里德利太太。这位女人说话开门见山。

    “我不愿与任何法庭的事儿搀和在一起，”她冷淡地与我握过手后，阴沉地说，“您明白这一点，另外，我碰到了一点需要解释的情况，我想应引起权威人士的注意。”

    “此事与莱斯特朗兹太大有关吗？”我问道。

    “为什么会呢？”普赖斯·里德利太太冷冷地问道。

    她使我甘拜下风。

    “事情很简单，”她继续说，“我的女佣克拉拉正站在前门口，她去了那儿有一两分钟——她说是要呼吸新鲜空气。

    我得说，很有可能。但她更有可能是要望望那个贩鱼的男孩——她还称他是男孩呢，莽撞无耻的顽童——因为他有十七岁，就这样叫他。他对所有的姑娘都是嬉皮笑脸的。喔，像我说的，她正站在前门口，这时她听到一声喷嚏。”

    “是的。”我说，等着听下文。

    “完了。我告诉您，她听到一声喷嚏。别对我说，我不再像当年那样年轻，可能弄错，这可是克拉拉听到的。她只有十九岁。”

    “但是，”我说，“她为什么不会听到喷嚏声呢？”

    见我如此迟钝，普赖斯·里德利太太用明显的怜悯目光看着我。

    “在谋杀发生的那天，您房里空无一人的时候，她听到了喷嚏声。毫无疑问，凶手正藏在灌木丛里，伺机下手。您要追查的，是一个患感冒的人。”

    “或是枯草热患者，”我说。“但事实上，普赖斯·里德利太大，我想这个秘密很容易揭开。我们的女佣玛丽最近在患重感冒。事实上，她的喷嚏叫我们头疼。您的女佣听到的