一个人开始检测自己的判断。一个人开始研究一个小问题，比如说拣好的虾的鳃，这曾让格丽泽尔达开心不已，其实是个无足轻重的秘密，但却令人难以理解，除非您解开了它。还有换过了的咳嗽药滴，和肉商的妻子的伞的事。后一件事看来毫无意义，除非我们作出假设，杂货商与药剂师的妻子行为极为不端，当然，后来的事实证明如此。

    您知道，一个人运用判断，并发现自己是对的，这非常令人着迷。”

    “我相信您通常是对的。”我微笑着说。

    “我恐怕，这位我有点自负，”马普尔小姐坦言道，“但我总是纳闷，如果真有一天碰上一桩大悬案，是否也能够解开。我是指，能够正确地解开。从逻辑上讲，应当是完全一样的事。毕竟，一个微小的鱼雷工作模型，与真正的鱼雷是完全一样的。”

    “您的意思是，这完全是个相对论的问题，”我慢慢地说，“这应当——从逻辑上讲，我承认。但我不知道，是否果真如此。”

    “当然，应当是一样的，”马普尔小姐说，“各种各样的因素都是相同的。有钱，有异性的——哦——互相吸引——当然还有怪癖——这么多的人都有点怪，不是吗？事实上，如果您深入了解他们，大多数人都是这样。正常人有时候会做如此令人吃惊的事，而不正常的人看上去却非常正常和普通。事实上，惟一的方法是将人与您所了解或碰到的人做比较。如果您知道，在所有的人中，很少有差异明显的类型，您会吃惊的。”

    “您使我害怕，”我说，“我感到，我被放在显微镜下了。”

    “当然，我不会想到把这些话告诉梅尔切特上校——这样一个官气十足的人，不是吗？——还有可怜的斯莱克——哦，他就像鞋店里的年轻女人，一心要卖给您漆皮的鞋，因为她刚好有您要的型号，而根本不在意您想要褐色牛皮的鞋这一事实。”

    确实，那是对斯莱克的绝好描绘。

    “但是，克莱蒙特先生，我相信，您对本案的了解绝不亚于斯莱克警督。我想，如果我们合作……”

    “我想，”我说，“我想，我们每个人在内心都把自己当成歇洛克·福尔摩斯。”

    然后，我把那天下午三次约见的事告诉了她。我也告诉她，安妮发现那张脸部被戳烂的画像的事。我还把克拉姆在警察局的态度告诉了她。最后，我讲述了海多克医生对我拣到的晶体的鉴定。”

    “既然是我自己发现的，”我最后说，“我倒希望这是重要的。但是，也许这与案件毫无关系。”

    “最近，我从图书馆借了许多美国侦探小说来读，”马普尔小姐说，“希望能发现这有助于破案。”

    “其中有关于苦味酸的解释吗？”

    “恐怕没有。不过，我确实记得读过一篇故事，其中讲到，一个人由于苦味酸中毒，羊毛脂被当做软膏擦在他的身上。”

    “但由于这里没有人中毒，这就似乎与此无关。”我说。

    然后，我拿起我的时间表，递给她。

    “我尽可能清楚地将这个案子的事实概括起来。”我说。

    我的时间表

    本月21日(星期四)

    上午12：30：普罗瑟罗上校将他的约会从六点改为六点三十分。很可能，一半的村民都听到这个变更。

    12：45：有人最后看见手枪在原来的地方。(但这一点令人怀疑，因为阿切尔老太大说，她记不清了。)

    约5：30：从“老屋”的北门房，有人给我打来匿名电话。

    6：15：(或一两分钟之前)：普罗瑟罗上校到达牧师寓所。被玛丽领进书房。

    6：20：普罗瑟罗太大沿小路回来，穿过花园，来到书房窗户前。未见普罗瑟罗上校。