“为什么？”

    艾琳·里奇突然停下。她伸手搔头，皱起眉头努力思考。

    “是因为能使你感到了不起、感到重要吗？不，不……脑子里的想法还不至于这么坏。我想，教书好像捕鱼，你不知道会捕获些什么，不知道你会从大海里捞起些什么。使人感兴趣的是学生精彩的应答。当它出现时真叫人兴奋。当然，精彩的应答不容易遇到。”

    布尔斯特罗德小姐点头表示同意。她没有看错人。这个年轻女人确有才华！

    “我想将来有一天你也会去办一所学校的。”她说。

    “哦，我希望能够这样。”艾琳·里奇说，“我真希望能够这样。办学校是我最最喜欢做的事。”

    “该怎样去办学校，你已经有了些想法，是吗？”

    “我想人人都有自己的想法。”艾琳·里奇说，“恐怕有不少的想法是异想天开的，会把事情完全弄糟。当然，不免会有风险。可是你总得去把你的想法试验一下。我必须从经验中吸取教训。麻烦的是你不能靠别人的经验去办事，对吗？”

    “的确。”布尔斯特罗德小姐说，“在生活中你得自己去犯错误，去增长经验。”

    “在生活中可以这样。”艾琳·里奇说，“在生活中你可以站起来重新开始。”她的双手垂在身旁，紧紧握成拳头。她的表情十分坚强。但接着她的表情忽然松了下来，变得风趣了。“可是如果学校弄得一团糟，你就不可能收拾残局重新开始，对吗？”

    “如果让你来办一所像芳草地这样的学校，”布尔斯特罗德小姐说，“你会作些改变——搞些试验吗？”

    艾琳·里奇似乎有些尴尬地说：“这——这可很难回答。”

    “你的意思是说你会作些改变。”布尔斯特罗德小姐说，“别担心，你怎么想就怎么说吧，孩子。”

    “我想人总是想要照自己的想法办事的。”艾琳·里奇说，“我并不是说那些想法行得通。它们可能行不通。”

    “可是值得去冒风险吗？”

    “去冒风险总是值得的，对吗？”疗艾琳·里奇说，“我的意思是说如果那件事情你非常想去做。”

    “你是不怕过有危险的生活的。我看得出……”布尔斯特罗德小姐说。

    “我想我一直是在过着有危险的生活。”一片暗影掠过这个年轻女人的睑，“我该去了，学生在等我上课。”她急匆匆地走了。

    布尔斯特罗德小姐站在那里看着她那离去的背影。当查德威克小姐急匆匆地来找她时，她还站在那里出神地想着。

    “啊！你在这里。我们到处找你。安德森教授刚才打电话来。他想知道他本周周末是否可以把梅罗接回去。他知道开学不久就把孩子接出去不符合校规，可是他突然得知要出国到——到那个好像叫做阿根贝辛的地方去。”

    “是阿塞拜疆。”布尔斯特罗德小姐不自觉地说了一句，脑子里仍然在琢磨自己的想法。

    “她经验不足。”她低声自语，“风险就在这里。你刚才说什么来着，查迪？”

    查德威克小姐把刚才的话重复了一遍。

    ‘“我叫沙普兰小姐对他说我们会打电话给他，后来又叫她去找你。”

    “就说同意他把孩子接回去。”布尔斯特罗德小姐说，“我认为这是个特殊情况。”

    查德威克小姐注意地朝她看着。

    “你在发愁啊，霍诺里亚。”

    “对，我是在发愁。我拿不定主意，对我说来这是少有的事——这事使我心烦意乱。我知道我想做的是什么——一可是我觉得移交给经验不足的人是对学校不负责任。”

    ‘炮愿你能打消退休的念头。你是属于学校的。芳草地需要你。”