走进苹果林宅，仆人请赫尔克里·波洛在客厅就坐，告诉他德雷克夫人随后就到。

    穿过大厅时，波洛听见女人们叽叽喳喳的声音，他估计大约是从餐厅里传出来的。

    波洛走到窗前看着外面整齐而美丽的花园。布局不错，管理得也很好。紫苑还在怒放，菊花亦是一派生机盎然的景象，甚至还有一两枝玫瑰傲视着冬天的渐渐来临。

    波洛看不出这里有园艺家的半点功劳，一切都遵循着传统，只是培育得相当不错。他心想德雷克夫人是否有些令米切尔，加菲尔德招架不住。他布下各种诱饵，可全都是枉费心机，一眼就能看出这只不过是一个精心护理的郊区的普通花园。

    门开了。

    “真抱歉，让您久等了，波洛先生。”德雷克夫人说。

    大厅外叽叽喳喳的声音渐渐弱了下去，人们不断离去。

    “是为了在教堂举办圣诞庆典的事。”德雷克夫人解释说，“筹委会成员们在我这里开会商量一下究竟该怎么安排。这种会一开起来就没个完。总有人提出反对意见，或者说有好主意，而好主意往往根本行不通。”

    她的语气略显得愤愤不平，波洛完全想象得出，德雷克夫人会毫不留情地指出一些事情的荒谬之处，从斯彭斯的妹妹的话以及别人的暗示中，还通过各种途径，他了解到罗伊纳·德雷克独断专行，大家都指望着她挑大梁，却又都不感激她。他也想象得出来，她虽然尽职尽责，却不会受到跟她个性相当的上了年纪的亲戚的宠爱，他听说卢埃林·斯迈思夫人之所以搬到这里，是为了离侄儿侄媳近一些，于是虽然不住在同一所房子里，侄媳实际上早已作好打算照顾老太太的饮食起居，很可能卢埃林·斯迈思夫人心底也十分感激罗伊纳·德雷克，但与此同时，无疑对她的专断极为，不满。

    听到大厅的门终于关上了，罗伊纳·德雷克说道：“好了，终于都走啦，您找我有什么事？还是关于那次可怕的晚会吗？但愿我没有在家里举办那次晚会才好。可是别的房子似乎又都不合适，奥列弗夫人还呆在朱迪思·巴特勒家吗？”

    “是的，我想她一两天后要回伦敦去了，您以前没有见过她吧？”

    “没有。不过我很喜欢看她的作品。”

    “是啊，大家公认她是个一流作家。”波洛说道。

    “嗯，她是个一流作家，毫无疑问。她本人也很有意思，她有自己的看法吧——是说她大概知道是谁下的毒手吧？”

    “我看她不知道。您呢，夫人？”

    “我已经跟您说过啦，我一点头绪都没有。”

    “您也许只是这么说说，而事实上——兴许您已经有了，兴许没有——怎么说呢，仅仅有个轮廓，是个很有价值的看法，还不太成熟而已，您的猜测有可能就是真的。”

    “您怎么会这么想呢？”

    她好奇地打量着他。

    “您是不是看见什么了一一件很小很不起眼的事，但是越想越觉得兴许不像当初认为的那样没有任何意义。”

    “波洛先生，您肯定是有所指吧，是某件事故？”

    “嘿，我承认，是因为有人跟我提起过。”

    “果然如此，是谁呢？”

    “一位惠特克女士，小学教师。”

    “哦，原来是她，伊丽莎白，惠特克。是榆树小学的数学老师，是她吧？我记得开晚会时她在。她看见什么了吗？”

    “与其说她看见了什么，不如说她觉得您也许看见什么啦。”

    德雷克夫人诧异地摇摇头。

    “我可能会看见什么了呢？现在一点也想不起来啦。”德雷克夫人说，“可是谁知道呢。”

    “跟花瓶有关。”波洛说，“一个装满花的花瓶。”