德里克·凯特林夫人住在古尔松大街。仆人开了门，一看是冯·阿尔丁就立即让他进去。她对百万富翁微微一笑，现出尊敬的神色。百万富翁随即走进大厅。他的女儿从窗子看到了他，高兴得喊了起来。

    “我多么高兴啊，爸爸，你回来了！我成天给你打电话，可是你的秘书总是回答不出来你回国的时间。”

    露丝·凯特林今年二十八岁，谈不上好看，但是身上的各种色调却很吸引人。金黄色的头发，黑色的眼睛，墨黑的睫毛，而且她还会根据自己的这些色调来打扮自己。她有着修长的身材，第一眼看去真象拉斐尔（意大利文艺复兴时期的画家。译注）画的圣母。如果仔细端详就会发现她的嘴和下巴之间有一条皱纹，这是与她父亲相似之处的明显特点。

    若是男人有这么一条明显的皱纹，并不会太引人注目的，而一个女人有这么一条皱纹，好象画家别具匠心地加了一道重彩，就很吸引人。

    她从小就惯于坚持已见，假如有人敢于领教一下她的这种意志，那他很快就会得出结论：冯·阿尔丁的女儿是从不屈服的。

    “奈顿告诉我说，你给他打过电话。我刚刚从巴黎回来半个小时，你丈夫又有些什么新花样？”

    露丝的面颊由于愤怒而现出红晕。

    “简直太不象话！”她说道，“我的话，他完全当成耳旁风。”

    “可是，他应该听我的话。”百万富翁忿忿地说。

    露丝继续说道：“我有一个多月没见到他的面了。他和那个坏女人整天到处胡混。”

    “哪个坏女人？”

    “米蕾·帕泰农饭店的舞女。”

    冯·阿尔丁点了一下头。

    “上星期我到他父亲那里去过。”露丝说道，“他很喜欢我，完全站在我这边，他说他一定找机会教育他的儿子。”

    “算了吧，这个老雷康布里还从来不敢正经地对他儿子说点什么呢。他已经是土埋半截的人了。”

    “爸爸，你能帮点忙吗？”

    “当然可以。”百万富翁说。他思虑片刻继续说，“我可以采取各种手段。最重要的是要达到一个实际的目的。孩子，你有勇气吗？”

    露丝凝视着父亲，现出不甚明白的神色。冯·阿尔丁对女儿点了点头。

    “你是否有勇气向公众承认自己犯了一个错误。这是唯一可以使你摆脱这种尴尬境地的办法。和过去一刀两断，开始新的生活吧！”

    “你是说……”

    “离婚！”

    “离婚？”

    冯·阿尔丁微笑了。

    “你说出这两个字的时候，露丝，好象是第一次才听到过似的。可是你却让你的女友们一个接一个地去离婚。”

    “这我知道，可是……”

    露丝的话又咽下去了。她咬紧了嘴唇。父亲看了她一眼，投以理解的目光。

    “露丝，我了解你。你同我一样，只要是你想做什么，就决不会罢休。但是，我学会了，你也应该学会理解，有时处境很复杂，而且只有一条路才能摆脱这种困境。我也可能有办法使德里克回你的身边。如果那样的话，往日的痛苦又会重新折磨你。他是个可救药的人，完全堕落了。我经常责备自己，为什么允许你同他结婚。但是你却看中了他，而且那时候看来他还可能变好。亲爱的，只有一次，我违背了你的意志。”

    说最后一句话时，冯·阿尔丁没看着女儿，否则的话他会发现露丝的脸瞬时泛起了红晕。

    “是的！”露丝·凯特林的声音很坚定。

    “我的心软下来了，不愿再一次违背了你的意愿。可是那时我再狠一下心该多好，最近几年来你经历的事太多了。”

    “简直是没有快乐的时