餐桌更重要”“嘘，亲爱的，她会听见的……埃德蒙，谋杀游戏怎么玩呢？”

    “具体的我也不知道……他们在你的身上别上几张纸或别的什么……不是这样，我想是从一顶帽子里拈闽，有人充当被害人，有人扮成侦探””然后他们把灯全部失掉，跟着有人拍你的肩膀，你尖声大叫，躺在地上装死。”

    “听上去相当带劲儿”“恐怕元聊透顶。我不会去的。”

    “胡说，埃德蒙，”斯威腾汉姆太太主意已定，说道，“我一定要去，而你一定要跟我一块去。就这么定了。”

    “阿尔奇，”伊斯特布鲁克大太对丈夫说，“听听这个。……伊斯特布鲁克上校充耳不闻，因为《泰晤士报》上的一篇文章已令他忍无可忍，气得他直喷鼻息。

    “这帮家伙的麻烦就在于，”他说道，“他们对印度的真实情况一无所知！根本就没有第一手资料！”

    “对，亲爱的，对。”

    “要是了解，他们就不会写出这种狗屁不通的文章。”

    “对，是这样，阿尔奇。好好听听这个。‘启事：一桩谋杀将于十月二十九日（就是今天）星期五晚六点三十分在小围场发生。朋友们务请接受此邀请，不再另行通知’”

    她占了上凤似地停下来。伊斯特布鲁克迁就地望着她，但并没有表现出多大的兴趣。

    “谋杀游戏。”他说。

    “哦。”

    “请注意，就这么回事儿，”他丝毫没有缓和，“如果组织得好，倒是很好玩。但要靠行家精心组织。大家抽签，其中一个是凶手，而别人不知道是谁。灯一关，凶手就开始选择向谁下手。被害人要数数封二十才能尖叫。然后由选中的侦探接手，开始询问每一个人。谋杀发生时他们都在何处、干些什么，以便找出真凶。不错，这是个好玩的游戏——要是那个侦探——呃——对警察局的工作有所了解的话。”

    “就像你，阿尔奇。以前你在你管的区里办过好多案子”伊斯特布鲁克上校迁就地微微一笑，井自鸣得意地拧着脸上的小胡子。

    “不错，劳拉，”他说道，“我敢说我可以给他们一两点提示。”

    说着，他挺直了双肩。

    “布莱克洛克小姐应该请你去帮她张罗的。”

    上校哼了哼鼻音。

    “啊，对啦，她有个雏儿跟她住一块呢。估计这就是他的主意。是她侄儿什么的。

    不过，登在报上，这倒是个奇妙的招数。”

    “登在个人简讯栏里，我们很可能看不到哩。我估计这是个邀请吧，阿尔奇？”

    “可笑的邀请。有一点我可以告诉你，他们别把我算在内。”

    “嗅，阿尔奇，”伊斯特布鲁克太太提高了嗓门，而且声音中带有了一丝哀诉。

    “通知时间太短。再说他们也知道我可能很忙。”

    “可你并不忙，对吧，亲爱的？”伊斯特布鲁克太太压低了嗓门，苦口婆心他说道，“而且我认为，阿尔奇，你实在是非去不可——就去给布莱克洛克小姐帮个大忙吧。我确信她就指望你去把事情弄得圆圆满满的。我是说你对警察局的工作和程序那么熟悉。

    要是你不去帮着把事情搞成功，那整个事儿就砸了。再说，人总得有点儿邻里意识呀”

    伊斯特布鲁克大太把她那戴着金色假发的头歪向一边，一双碧蓝的眼睛睁得老大老大。

    “当然，如果你这样说的话，劳拉……”伊斯特布鲁克上校又煞有介事地拧了拧他灰色的小胡子，满怀溺爱地望着小巧玲珑、令人心醉的大太。伊斯特布鲁克太大至少比丈夫年轻三十岁。

    “既然你这样说，劳拉。”他说道。

    “我的确认为这是你的职责，阿尔奇。”伊斯特布鲁