是‘拿钱保命’，还是与他们头脑里有关打家劫舍的词句相关的什么话，他们确实看见了他。”

    “但是，可以肯定，”马普尔小姐温和地说道，“他们不可能——实际上———根本不可能看见什么……”

    克拉多克屏住呼吸。她抓住了实质。毕竟，她很敏锐。

    他打算用这番话来试探她，但她并没有被难住。这对于事实或是发生了什么实际上没有什么改变，但她已经意识到，正如他一样，那些人声称看见把他们扣起来的蒙面汉，但实际上却根本不可能看见他，“如果我理解正确的话，”马普尔小姐双颊泛起红晕，眼睛一亮，乐得跟个孩子似的，“外面的过厅里根本就没有光线——楼梯上也没有？”

    “不错。”克拉多克说。

    “这样一来，如果门口站着一个男人，手里又拿着强光电筒朝屋里照射，里面的人除了手电光什么也看不见，对吧？”

    “对，什么也看不见。我试过。”

    “因此，有人说看见了蒙面人之类的话，他们实际上是在再现后来灯亮时看见的情形，尽管他们自己没有意识到这一点。这样一切便非常吻合了，难道不是吗？即可以推测鲁迪?谢尔兹就是——我认为——‘容易上当受骗的家伙’这个词儿指的那种人。”

    赖德斯代尔目瞪口呆地看着她，以至于她的脸变得更红了。

    “我可能用错了词儿，”她低声说道，“我对美国英语不是很灵光——我知道美国英语变得很快。我是从达西尔?哈默特先生写的一个故事里学到这个词儿的。我从我侄儿雷蒙那儿了解到此人是用‘硬派’文学风格写作的三个顶尖人物中的一个。如果我没理解错的话，‘容易上当受骗的家伙’是指代人受过的人。在我看来，这位鲁迪?谢尔兹似乎恰好正是这种人。他实际上相当愚蠢，贪财成性，可能还极为轻信。”

    赖德斯代尔克制地微笑道：“您是在暗示有人说服他拿着枪朝满屋子人胡乱开枪？

    这可是来自相当高层的命令呢。”

    “我认为别人跟他说的是开个玩笑，”马普尔小姐说，“当然他是拿钱干事。拿钱，就是说，去在报纸上登启事，出去察探宅邱，然后在事发的当晚到达那里，罩上面具，披上斗篷，推开门，晃动着手电，大叫‘举起手来：“’“而且开枪杀人？”

    “不，不，”马普尔小姐说道，“他根本没有左轮枪。”

    “可人人都说——”赖德斯代尔刚开口又停下。

    “完全正确，”马普尔小姐说，“即便他真有一把枪，也不会有人看见。而我认为他没有。我认为在他喊了‘举起手来’之后，有人悄悄在黑暗中来到他背后，把枪举过他的肩头开了那两枪。这可把他吓了个半死，所以他突然转身，就在这当口，那个人朝他开了枪，随后把枪扔在他的身边三位男人看着她，亨利爵土低声说道：“这种推论可能成立。”

    “可这位暗中突然出现的X先生是谁呢？”局长问道。

    马普尔小姐咳了声嗽。

    “您得从布莱克洛克小姐那儿了解一下谁想杀害她。”

    好个老多拉?邦纳，克拉多克暗忖道。每次都是直觉与智力的较量。

    “这么说，您认为是蓄意谋害布莱克洛克小姐喽？”赖德斯代尔问道，“表面看来当然是这样，”马普尔小姐说，“尽管还有两个难点。但我真正想知道的是，是否可能有捷径。无论是谁同鲁迪?谢尔兹作的安排，都花了很大的功夫让他闭紧嘴；但如果他真给什么人讲的话，大概会是那女孩子，默娜?哈里斯。关于是什么样的人提出的整个计划，他可能——仅仅是可能——留下了一些暗示。”

    “我这就去见她。，’克拉多克说着便起身。

    马普尔小姐点点头，“对，去吧，克拉