子，巴特探长坐下来。露达拿来一个杯子，安妮为客人倒咖啡。炉火噼啪响，花瓶里有花，给探长留下甚佳的印象。

    愉快的家居气氛。安妮似乎很沉着，很自在；倒是另外一个女孩子一直兴致勃勃盯着他。 quot;我们一直等你来，quot;安妮说。

    她的语气似乎含有斥责的意味，仿佛说：quot;你为什么冷落了我？quot;

    quot;抱歉，梅瑞迪斯小姐，我有许多例行公事要办。quot;

    quot;结果满意吧？quot;

    quot;不太满意，但是总得做呀。我可以说把罗勃兹医师彻头彻尾查清楚了。洛瑞玛太太也一样。现在同样来调查你，梅瑞迪斯小姐。quot;

    安妮含笑说：quot;我准备好了。quot;

    露达问道：quot;德斯帕少校呢？quot;

    巴特说：quot;噢，我不会漏掉他的，我可以向你保证。quot;

    他放下咖啡杯，望着安妮。她在椅子上坐直一点。quot;探长，我完全准备好了。你想知道什么？quot;

    quot;噢，约略谈谈你自己吧，梅瑞迪斯小姐。quot;

    安妮笑着说：quot;我是品行端正的人。quot;

    露达说：quot;她生活无可非议，这一点我可以保证。quot;

    巴特探长欣然说：quot;咦，太好了。那你跟梅瑞迪斯小姐认识很久喽？quot;

    露达说：quot;我们一起上学。安妮，感觉中象是好久好久以前的事了，对不对？quot;

    巴特咯咯笑道：quot;我猜古远得几乎想不起来了。喏，梅瑞迪斯小姐，我恐怕得象护照申请表一样，一项一项来。quot;

    quot;我生在－－quot;安妮说。

    露达插嘴说：quot;父母穷困，却是正直的人。quot;

    巴特探长举手责备她。他说，quot;喏，喏，小姐。quot;

    安妮一本正经说：quot;露达宝贝。这是正经事。quot;

    quot;对不起，quot;露达说。

    quot;梅瑞迪斯小姐，你生在－－什么地方？quot;

    quot;印度的魁塔。quot;

    quot;啊，是的，你的亲友是军人？quot;

    quot;是的，家父生前是约翰·梅瑞迪斯少校。家母在我十一岁那年去世。我十五岁那年，父亲退休，到契尔登汉居住。他在我十八岁去世，没留下钱财。quot;

    巴特点头表示同情。

    quot;我猜对你是很大的打击。quot;

    quot;相当厉害。我素来知道我们不富裕，可是发现一文钱都没有－－咦，那又不同了。quot;

    quot;梅瑞迪斯小姐，你怎么办？quot;

    quot;我只得找份工作。我的教育程度不高，人又不精明。我不会打字速记之类的。一位住在契尔登汉的朋友安排我在她的朋友家做事－－假日带两个小男孩，平时帮忙做点家务。quot;

    quot;请问他们姓什么？quot;

    quot;艾尔顿太太，住在梵特诺的落叶松林。我在那儿住了几年，后来艾尔顿一家出国了。于是我转到一位迪林太太家。quot;

    露达插嘴说：quot;就是我姑姑。quot;

    quot;是的，露达替我找了那份工作。我很高兴。露达常常来，有时候留宿，我们玩得很开心。quot; quot;你在那边是什么身分，侍伴吗？quot;