“我们得买只孔雀，”奥立佛太太突然没来由地冒出了这句话，说话时眼睛并没有睁开，声调虽充满愤怒却十分低弱。

    三对惊惶的眼睛投视在她身上，她又开口说：

    “敲它的脑袋。”

    她将对不住光的眼睛困难地张开，费力地想知道自己身在何处。

    她首先看见的是一张全然陌生的面孔。一名青年拿着一本记事簿在写字，手中的铅笔拿得很稳。

    “警察。”奥立佛太太断然地说。

    “对不起，您说什么？夫人？”

    “我说你是个警察，”奥立佛太太说：“不对吗？”

    “对的，夫人。”

    “暴力殴击罪。”奥立佛太太说着颇为得意地闭上了眼睛。待她再睁开眼睛时，周遭的环境就看得较清楚些了。她躺在床上，据她判断：是一张那种相当高、看着极卫生的病床，那种可以上下左右随意调整高度与方向的病床。她不在自己家中，她四下瞄了一番确定了自己所处的环境。

    “医院，或许说不定是所疗养院。”她说。

    一位修女一派权威地站在门口，她床边还站着一名护士。她认出了第四个人。“没有人会认错那撮大胡子，”她说：

    “你在这里干什么？白罗先生？”

    赫邱里?白罗往床前迈了一步。“我告诉过你要当心的，夫人。”他说。

    “谁也难免迷路的，”奥立佛太太略带含混地说：“哎唷，我的头好痛。”

    “那还用说嘛。依你推测，有人在你头部敲了一击。”

    “是的，是那只孔雀干的。”

    那名警察不安地吃了一惊，说道：“对不起，夫人，您是说您被一只孔雀殴击了吗？”

    “当然了，我始终有一种不对劲的感觉——一种气氛，你懂吧。”奥立佛太太想要挥手适当地描述一下那种气氛，却痛苦地把手缩了回去。“哎唷，我看我还是别再晃动了。”

    “我的病人是不能太激动的。”修女以制止的口吻说道。

    “您能告诉我这次袭击是在什么所在发生的吗？”

    “我怎么知道？我迷了路。我从一间画室出来，又脏又乱。另一个年轻人有好几天没刮脸了，一件又油又脏的皮夹克。”

    “就是这个人袭击您的吗？”

    “不是，是另外一个。”

    “您能不能就告诉我——”

    “我这不是告诉你了吗？我跟踪他，从餐室一直跟起——可惜我不太会跟踪人。练习不够，比想象中要难得多。”

    她将视线焦注在那名警察身上。“我想这你一定很在行。我是说，你们学过跟踪的课程吧？唉，算了，不要紧。你看，”她说着，速度突然加快起来：“很简单。我在世界尽头广场下了车，我想该是那个地方，我想他该跟那几个人留下的，或是走了另外一条路。谁想到，他却跟到我身后来了。”

    “这人是谁？”

    “那只孔雀。”奥立佛太太说：“告诉你，他可把我吓着了。发现事情正好颠倒过来时，的确挺吓人的。我是说结果是他跟上了你，而不是你跟踪他——当然稍前是的——而我心中一直有些嘀咕。其实，老实说，我很怕，我也不知道为什么怕。他说话挺斯文有礼的，可是，我就是怕。总之，他就在那儿，他对我说：‘跟我上去看看画室。’我就跟他爬上了一道很不稳当的楼梯，一种象梯子式的，上头有一个年轻人——那个很脏相的青年——他在画画，有一名女郎在充当模特儿。她倒蛮干净的，也很漂亮。我们大伙谈了会儿，他们很好也挺有礼貌的。后来，我说我得回家了，他们就把回到国王大道的正确路径指点给我了。可是，他们一定不可能把正确的路径告诉我的。当然了，也可能是我自己弄错了。