“是的，我指的是诺玛。”

    “但是她并没有失踪，我跟你已经找到她了。”

    “她走出餐室之后又不见了。”

    “你就让她跑了？”奥立佛太太的声音气得有些发抖。

    “老天！”

    “你就这么让她溜了？居然也没再去找她？”

    “我并没有说我想去找她。”

    “可是你一直到现在都没有什么着落。白罗先生，我真对你失望。”

    “已经有了轮廓了，”赫邱里?白罗几近梦呓般地说：“是的，已经有了定型了。

    可是因为缺少一项因素，因此这个模式却又不成什么道理。这你该懂，是吧？”

    “不懂，”奥立佛太太说，头已经在痛了。

    白罗不管奥立佛太太是否在听，他仍一个劲儿地侃侃而谈。她相当气愤，心想芮斯德立克家中那个女儿讲的并不错，白罗的确是太老了！本来嘛，她自己为他找到了这个女郎，立刻打电话给他好让他即刻赶到；自己又去追踪这对情侣的另一半。她将那女郎交给白罗了，结果呢——白罗又把她给丢了！事实上，她实在看不出这桩事情自始至终，白罗作了任何有用的事。她的确太失望了。等他停下嘴来，她一定要再这样告诉他的。

    白罗却在轻声地，有条不紊地描述他所谓的“模式”大纲。

    “是连锁性的。不错，正因为是连锁性的，才愈显得困难。一件事与另一件相关，然后发现它又与其他似乎在模式之外的事情相关。然而却并非在模式之外，因此又带进来更多的可疑人物。可疑之处何在呢？这我们又不知道了。先说这位女郎，在一堆乱麻互相矛盾的模式中，我得找出答案来回答一个最棘手的问题。这个女郎是受害人吗？她正处于危险中吗？亦或她非常之狡猾？这女郎是否为了自己某种目的制造出她要予人的印象呢？两种情况都有可能。我需要一项稳定的因素，某种扎实的暗示，我知道一定有的，一定隐藏在什么地方。”

    奥立佛太太在搜索她的手提袋。

    “我真不懂为什么我需要阿司匹灵的时候总是找不着。”她全没好气地说。

    “我们可以看到一组互相衔接的关系。父亲、女儿与继母。他们的生活互相关联。

    与他们同住的糊里糊涂的老舅父相关。她为他工作，外表、仪态都很美妙。他很喜欢她。

    我们可以说他对她有点痴。但是她在他们家到底是什么身份呢？”

    “我看，大概是想学英文吧。”奥立佛太太说。

    “她在国家植物园会晤了一名贺佐高维亚大使馆的人员。他们只是在那里碰头，彼此并没说话，她留下了一本书，他拿走了——”

    “你讲的是些什么呵？”

    “这与其他的模式有无关联呢？我们还不知道。好象不可能却也不一定不可能。玛丽?芮斯德立克是否曾偶然看到了些可能对那女郎构成危险的文件呢？”

    “难道你是告诉我这又与谍报之类的事情扯上关系了吗？”

    “我不是告诉你，我只在猜想。”

    “你自己说过罗德立克爵士是个老糊涂的。”

    “问题不在他是不是个老糊涂。他是个二次大战期间有某些重要性的人物。他经手过不少重要文件，他也曾收到过重要的信函。许多信函在当时失去重要性之后，他仍可以一直随心保藏的。”

    “你谈的战争早是八百年前的旧事了。”

    “不错，但是过去的事并不因为时间久远就能一笔勾销。世界上新的联盟产生了。

    公开发表的演说经常驳斥这个，否认那个，到处散布各种谎言。假定仍有某些可能改变某些人物的信函或文件存在，你要了解，我并非在告诉你任何事情，我只是在作一些假定