面有一条显眼的波普女士选择的紫金两色的帽圈。她们的年龄从十四岁到十八岁不等，有胖有瘦，头发有深有浅；有的笨拙，有的灵巧。在她们后面，一个满脸操心样儿的灰发女人跟一个较小的姑娘在一起。波洛猜想，那灰发女人一定是布尔肖女士。

    波洛站在那里观望她们片刻，然后就按下门铃，要求会见波普女士。

    拉温娜·波普女士跟她的第二把手布尔肖女士完全不一样。波普女士显得有性格，令人敬畏，尽管波普女士会向家长们文雅地显出和蔼的神情，她仍然会对世上别的人保持那种明显高傲的态度，这对一位女校长来说威严倒是一种长处。

    她那银灰色头发梳理得很有派头，衣着朴素而漂亮。她能干，无所不知。

    接待波洛的客厅是一间有文化修养的女人的房间，里面摆着雅致的家具和鲜花，挂着一些镜框，全是波普女士以前的学生，现在已是社会知名人士的签名照片——其中许多人都穿着锦衣华袍，墙上还挂着一些世界名画复制品和几幅不错的水彩素描画。整个房间布置得极其干净优美。你会觉得没有一点灰尘竟敢存在于这一圣殿里。

    波普女士以一种从不会看错人的态度接待波洛。

    “赫尔克里·波洛先生吗？我当然知道您的大名。我想您到这儿来大概是关于温妮·金那件不幸的事吧。真是一件让人很不愉快的事。”

    波普女士看上去并没有显得不愉快。她好像逆来顺受地接受灾难，恰当地予以处理，并把那事降低到近乎无关重要的程度。

    “这种事，”波普女士说，“过去可从来没发生过。”

    “今后再也不会发生啦！”她的态度似乎在这样说。

    赫尔克里·波洛问道：“这是那个姑娘到这里的第一学期吧，对不对？”

    “对！”

    “您事先跟温妮面谈过——跟她的父母谈过话吗？”

    “最近没有。那是在两年前，我当时住在克兰切斯特——事实上是住在主教家里——”

    波普女士的口气仿佛在说：“请注意，我是那种住在主教家里的人！”

    “我在那里时认识了牧师和金夫人，金夫人当时是个病人。接着我见到了温妮，一个很有教养的姑娘，对艺术有明确的爱好。我对金夫人说我很愿意在一两年后接受温妮进我的学校——一等她的基础教育结束就可以来。波洛先生，我们这里专门教授艺术和音乐。我们带姑娘们去听歌剧，去观看法国喜剧，到卢浮宫去听讲演。最好的教师来我们这里教授她们乐理、唱歌和绘画。广泛的文化修养是我们培养的目标。”

    波普女士忽然想起波洛并不是一位家长，连忙问道：

    “波洛先生，您找我有什么事吗？”

    “我想了解一下温妮目前的情况怎么样了。”

    “金牧师去到亚眠，带着温妮回家去了。孩子受到惊吓，这是最明智的做法了。”

    她接着说：“我们这里不接受体质弱的姑娘。我们没有照顾病人的设备。我对牧师说了，依我看，他最好把孩子接回去。”

    赫尔克里·波洛直截了当地说：“您究竟对这事怎么看呢，波普小姐？”

    “我一点也闹不清楚，波洛先生。他们向我汇报了这件事情的整个经过，听上去简直叫人不可思议。我真的认为我那位负责照管姑娘的工作人员不该受到责怪——当然，她也许应当更早一点发现丢失了一个姑娘才对。”

    波洛说：“警方大概已经来访问过您了吧？”

    波普女士那贵族气派的身子微微颤抖一下，冷冰冰地说：

    “警察局的一位勒法热先生来电话要见我，问我能否对这起事件提供一些线索。我当然无能为力，接着他要求检查一下温妮的行李，那当然是跟其他