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第一章
习比较困难罢了。”

    “反正,他们的动作就像白痴嘛,如果你的动作像白痴,谁看得出来你究竟是不是? ”

    没有人能回答露丝的话,午餐桌上一下子安静下来。

    爱莲就像饥饿的小学生一样,目不斜视地只顾吃着,很快.就把午餐吃完了。

    西蒙拿枝铅笔在报纸边缘计算着数目。

    露丝因为方才在牧师家的饼干筒里偷了三块饼干,躲在厕所吃了,现在只能把眼前的午矮拢成一堆,像城堡一样,而淌在周围的肉汁正好算是壕沟。珍妮则兴高采烈地享受着盘里的食物。碧翠悠然望向窗外的景致。

    在远处山顶的另一头,地势朝着海岸以及西势镇密集的屋顶那边倾斜下去,绵延了好几英里。而这一头则是比较高的山谷,海峡那边的大风吹不过来,又向着太阳,几棵大树因此长得高大挺拔,甚至散发着几分魅力。这份景致,在敞亮中又带着神秘的宁静。

    实在是很好的一份产业——一份丰富美好的产业。

    碧翠暗暗地期许西蒙能好好地继续经营下去。过去,有几次她不免有些——不,不能说是担忧——也许可以说有些疑虑吧。西蒙的性格太多面了,就像水银一样变化多端,这并不是农场继承人一般的性格。这份名叫“莱契特”

    的产业,在周围好几份产业中,是惟一没有换过主人的,碧翠希望在未来的几百年里,这里还是能一直住着他们姓亚叙别的家人——就像此刻围坐着餐桌的骨架细致、脸孔修长的亚叙别家人一样。

    “珍妮,你非得这样把果汁溅得到处都是不可吗? ”

    “碧翠姑姑,我不喜欢马铃薯这样一块块的嘛,我喜欢煮得软软的。”

    “那你就小心把它捣成泥状嘛。”

    在她还是珍妮这个年纪时,她自己也喜欢把马铃薯捣成泥,而且就在这张餐桌上。这张餐桌不知围坐过多少亚叙别家的人——这些人当中,有的在印度害热病死了,有的在克里米亚受伤死了,有的在昆士兰饿死了,有的在海角感染伤寒死了,也有的在海峡殖民地罹患肝硬化死了。但不管如何,在莱契特这份产业上,一直都有亚叙别的家人住着。他们也都能好好经营这份产业。每隔一阵子,难免也会出个不肖子——就拿她堂弟华德来说吧——但老天有眼,这些不肖子总是排行较小、没有继承权的,即使他们挥霍成性,也不至危及莱契特这份产业。

    诚然,女王从来也不会到这儿来用餐,逃难的骑士也不会到这儿来躲避,但是三百年来,它一直屹立在这片草原中,它一直是中产农民的好住处。在这三百年中,有两百年是住着亚叙别家人。

    也许正是它的单纯,让它这样存留下来的吧。它一点也没有伪装,也不追求什么虚荣。它的好处就是它的脚踏实地。而在山谷另一端,“喀莱尔”庄园则像个贵夫人一样傲然耸立着,可它原先的主人——列丁罕一家早就不住在那儿了。列丁罕家人一直将他们的才智和财富恣意挥霍,他们只是把喀莱尔的产业当做他们的靠山,当做钱囊,当做装饰,却一点也没把它当成世代传承的家产看。

    几百年来,他们像孔雀一样傲视着这个世界:有的是总督,有的是冒险家,有的是宫廷里的弄臣,有的是浪子,也有的是革命分子,喀莱尔一直供他们恣意而行。

    如今呢,留下来的只是他们的照片罢了。而他们的大宅院则改成了寄宿学校,住着一群存款阔绰、思想前进的富人家骄纵的子女。

    然而莱契特仍住着亚叙别家人。
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