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    纳维尔用力地在他们身后关上铁门，并用那木棒将门闩住，走过车道来到屋门前，拿出手帕来擦拭手心。玛莉安奔向门去迎接他。

    “纳维尔! ”罗勃听到她说。“你怎么做的? ”

    “做什么? ”纳维尔问。

    “赶走那些人。”

    “嗯，我只是开始问他们的名字和住址，”纳维尔说。

    “你不知道当你拿出记事簿问起姓名和住址时，人们变得小心翼翼。那是现代版的：‘飞去吧，事情已暴露了。’他们不会等着问你要证件以免你真的有。嗯，罗勃。早安，夏普太太。我原来是在往拉伯洛的路上的，但经过这儿时看到铁门被打开，外面又停着两辆叫人讨厌的车，所以我下来看看。我不知道罗勃在这儿。”

    语气中虽没有恶意地暗示着罗勃当然能处理这种情况，然而对罗勃来说却成了相当的讽刺。罗勃真想扼住他的颈子。

    “现在你既然在这儿了，又如此熟练地帮我们去除掉那骚扰，你必须留下来喝杯雪利酒，”夏普太太说。

    “我可以等到傍晚回程时再进来喝吗? ”纳维尔说。

    “你看，我正在赶赴与我未来岳丈共进的午餐，而且每到星期天，像今天，总有些仪式性的程序。每个人都必须参加之前的热身活动。”

    “当然，请在回程时进来喝一杯，”玛莉安说。“我们会很欢迎的。可是我们要怎么知道是你呢? 我是说因为那道铁门的关系。”她斟了杯雪利酒，递给罗勃。

    “你懂摩尔斯密码吗? ”

    “懂，但不要告诉我你懂。”

    “为什么? ”

    “你看来怎么都不像是摩尔斯密码迷。”

    “嗯，我十四岁时有机会到海上去，在炽热野心引领下做了不少当时容易有的傻事。摩尔斯密码便是其中之一。我到达时，会用喇叭按出你美丽名字的缩写。两长，三短。我必得走了。为着今晚同你们的聚谈，我想我可以忍受在宫殿里的午餐。”

    “罗丝玛丽不能帮助你吗? ”罗勃问，完全屈服于他自己卑劣狰狞的一面。

    “我不这样期待。每一个星期日罗丝玛丽是一名她父亲屋宇下的乖女儿，变得非常不像她。再见了，夏普太太。不要让罗勃喝掉所有的雪利酒。”

    “是什么时候，”罗勃听到玛莉安在伴着他走到门口时问着，“你决定不出海的? ”

    “到我十五岁时。我换热气球玩。”

    “理论式的，我猜。”

    “嗯，我装填供应煤气。”

    他们为什么听起来那么友好，那么轻松，罗勃如此疑惑着。好像他们已经认识好久了。她为什么会喜欢轻量级的纳维尔? “那么你十六岁的时候呢? ”

    如果她知道纳维尔曾经想学习又中途放下的事有多少，她也许就不会有这些兴致了。

    “雪利酒会不会太烈了，布莱尔先生? ”夏普太太问。

    “不，不，谢谢你，酒很好。”他会不会看起来酸味太重以至于有些阴沉? 他赶紧振作起来。

    他谨慎地瞄了老妇人一眼，觉得她似乎看来有丝隐藏起来不易察觉的开心。而夏普老太太的这种开心并不是个好兆头。

    “我想我最好在夏普小姐帮纳维尔把门闩上之前离开．”他说。“否则她得要再到铁门那儿一趟。”

    “你不要同我们一块用午餐吗? 在我们这儿，午餐可是没有仪式的。”

    但罗勃礼貌地拒绝了。他非常不欣赏他现在的样子，小气又不成熟，更有着重重缺点。他要回去和琳姨一道吃平常的星期天午餐，做回他熟悉的布哈坡联合律师事务所里的罗勃．布莱尔，那个在平稳、宽容又宁静的世界里的他。

    他