第一桩爆炸事件发生在午夜，而且事先毫无预警。周六夜的牛津街热闹非凡，熙来攘往的行人等着公车、挥手招揽计程车、找地方吃东西、上夜总会，或只是漫无目标地闲逛。醉酒的人们在阴暗的角落里呕吐，一名男子拿着手风琴热情洋溢地奏着名曲，一群刚从女性派对出来的年轻女孩沿街高笑狂闹。游民已在商店门口各据其位了，他们蜷在睡袋中，数着当天讨来的钱，准备收摊睡觉。两名魁梧的警员一边看着服饰店橱窗里的西装，一边七嘴八舌讨论着衣服价钱。有人独自骑着脚踏车往大理石拱门奔去。

    爆炸声传自牛津街广场附近的一间卡片屋，声音听起来比实际状况还响亮，听见的人莫不吓得魂飞魄散。玻璃窗碎成千万片小小的飞弹射过对街，卡片震得到处都是，“祝你康复”的那些卡片率先着火，女人尖声大叫，男人发声高吼，附近居民纷纷拉开卧室的窗子，或从前门冲出来。两名警员不再看衣服了，他们直奔爆炸现场，其中一人用手机通知警局，另一人忙着警告路人别接近危险区。不到几分钟时间，牛津广场便汇聚一批警车，警方火速展开现场调查，并控制聚集的人群。没多久，一辆消防车和后头的救护车也赶到了，警笛声震耳欲聋。

    同样的场景，在伦敦其他地区接着重复上演。第二枚炸弹在伊斯顿街引爆，第三枚在维多利亚车站附近，第四枚在贝克街。紧急救护人员才赶到一处混乱的出事地点，便又轰然传出另一记爆响。而且炸弹并不局限在伦敦市中心区，连黑法列斯、贝佛迪、金费德、怀特堂、潘托维、克莱芬、卡曼、格林威治及其他地区，也都遭受了攻击。伦敦警察可说是人仰马翻，消防队疲于奔命，混乱的场面持之不断，唯一值得庆幸的是，死亡人数十分有限。

    就在众人慌乱致极之际，最大的一场爆炸在一座地下电厂引爆了，整个西区顿时陷入一片漆黑，恐惧无可抑制地蔓延开来。年老的居民以为发生空袭了，年轻人吓到不知如何自处。每个人都盲目而狂乱地跑来跑去，不知究竟出了什么事。是异国入侵？爱尔兰的异议份子在滋事？外星人攻击地球？还是世界末日到了？一直到破晓终于驱走暗夜后，大家才又发现另一项罪行——窃贼趁乱公然在众人面前，干下了一桩令人震惊而无法置信的恶事。

    原本耸立在特拉法加广场上傲然含笑俯视着白厅、令所有英格兰爱国人士肃然起敬的纳尔逊爵士雕像，竟然被人从柱子上偷走，并以独裁者拿破仑的巨型雕像取而代之。

    雕像的靴子底下踩着一面翻扬的横幅，甭想也知道上面写着：

    法国万岁！

    指挥官狄克·米尔顿非常不爽被叫回来。他的康沃尔假期还没开始，就已经告吹了，米尔顿决定非找个人为他的损失负责不可。老婆的抱怨言犹在耳，米尔顿已经火速飞回伦敦，负责调查这件被当成第三次世界大战、占尽了所有媒体版面的案子。高瘦、棱角分明、一脸严峻的狄克·米尔顿经验老到，狡黠多变且毅力惊人，能领导一批探员调查一连串紧密相扣的案子。他破案能力强，所以此次才雀屏中选。当他跟老友肯尼·贺雷携手合作时，破案经常有如家常便饭般容易。

    苏格兰警场设立了一个紧急办公室，米尔顿抵达时，贺雷已经忙了好几个钟头。

    “肯尼，他妈的到底出啥事了？”米尔顿问。

    “我要是知道就好啦。”贺雷叹道，“昨晚伦敦发生一连串爆炸，都不是什么了不起的地点，建筑物受到严重损毁，少数人受伤，不过没人挂掉。可是呢——却有一项惊人之举！”

    “纳尔逊怎么可能凭空消失！”

    “他真的消失了，指挥官。”

    “怎么消失的？”

    “我们就是还没查出来。”

    “他们说柱子上摆了别人，是真的吗？”