专员们通令深入调查A部的渎职问题。听到新闻广播石山被逮捕，坐在外廊喝啤酒的辽吉不觉松手，啤酒杯砸在脚踏石上，发出巨大的声响。在厨房准备晚餐的照子慌忙跑出来，丈夫只说赶蚊子手滑了。就这样也没兴致再喝，坐到餐桌旁，连一向喜欢的鸡肉色拉也没动筷子，也不回头看电视连续剧，只是直说好吵、转小声点。

    河边辽吉是贝沼产业的营业部长，国立工业大学一毕业就进入公司，算起来有十三年。同期进来的社员大部份还远在课长级或副店长，因此不得不说辽吉发迹得早。当然，毋庸置疑，这一切来自他天赋的才能。然而，大学的前辈常务董事泽先生，不管是正面或背地里大力的提拔，也是原因之一。辽吉无条件的崇拜这位个性磊落、大肚子的泽常务董事，但相反的，照子不知怎的，对他一点好感也没有。但是不管喜欢或讨厌，泽对于丈夫的照顾是事实，不得不感谢。

    贝沼产业的竞争对手将近四十家。在这么多的指定业者之中被挑选出，成为A部建筑材料的供货商。特定业者得标后，对于在职的官员利益输送，这是一般企业界的常理。贝沼产业这方面由泽常务董事和河边辽吉担任折冲樽俎的责任。

    比较起来，搜查当局伸出的手，节奏似乎相当缓慢。但是只要是渎职的调查，免不了的，第一个星期内就出现第一个牺牲者。石山毫无隐瞒的招供，专员的调查也随着更上一个阶层。石山的直属上司，某设备股长在汤河原的旅社割颈动脉自杀。血液四溅，喷染得拉门鲜血淋漓，脖子一歪，气绝身亡。辽吉送上厚厚的奠仪。

    照子察觉丈夫的烦恼，是因为他不再缠着她寻求慰藉。整整一个星期不理闺房之事，这和平常的辽吉完全不同。这也许是照子的个性太过悠闲活泼，辽吉不忍心让工作上的问题成为爱妻的负担。

    再注意辽吉的一举一动，多少有点改变。一支烟还没吸完，就迫不及待点燃第二支。胡须常忘了刮。叫了他几声，才忽然啊的回过神。平常多半一声不响呆呆的，失神似的坐着。照子问起丈夫，是不是健康出了问题；这时，辽吉才吐露心中的苦闷。

    大概是辽吉尽量以若无其事的语气讲话，或者照子没有逐条追问，当他讲起新闻报导的A部渎职案，就像隔岸观火般，感觉距离好遥远。直到听见熟悉的武井自杀身亡，才初次有着火星溅到身上的感觉。

    身、心都冰凉起来。照子动手迭上炭火。以前指甲上涂着的透明指甲油，有几处都掀掉了。这时辽吉也不再有闲情去欣赏妻子秀气的手指吧？

    变凉的茶水也没想喝，辽吉整个人陷在思考中。脸庞没有赘肉的侧面线条，少女时代以来就是照子最感觉魅力的所在，现在却像谷川山岳岩石堆的照片，冰冰冷冷的感觉。这时，照子的脑海里闪过丈夫可能打算自杀的念头。

    现在已经死亡的三位股长级官员，全不是因为和自己有任何切身危机，只是因为如果自己被调查，恐怕会对自己的上司造成困扰，因此替上司断尾求生的自杀。辽吉的立场也近乎相似。如果丈夫一招供，泽的地位立刻不保。对这样的辽吉来说，一旦追查起证据，最后一定也无法厚着脸皮装胡涂。

    不行！丈夫怎么可以这样死掉！推开阴郁的预感，绽开笑容，照子把辽吉的茶倒人冷水罐，重新在茶壶中注人热开水。

    那一晚，辽吉还是没纠缠她。

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    就这样过了两个礼拜。那天一早天气好得很。送丈夫出门，照子立刻将睡衣、被单、枕头套等等丢进洗衣机，并且打扫房间。

    照例从书房开始打扫。书桌上摊开着辽吉用来解闷的图画书。照子把书阖上，收进书柜，接着把烟灰缸清干净，香烟盒的和平牌烟补满。辽吉不仅酒量增多，烟量也增加。想起丈夫抽着烟努