30分因冲撞而燃烧的大火，至现在，已经是9个半小时了，可那火势不减，仍在继续燃。

    晚9点的新闻节目中，仍旧报道大火还在持续燃烧，火势丝毫未减。广播员报道说，至少还要燃烧四五天。

    据第二天早上的新闻广播说，“第八太平号”已被拖船拖至千叶县的富津海面。十津川在寒风中乘上了国铁内房线，直奔富津。

    从富津城向东京湾之间有一个叫作富津岬的细长的海角，突起在海面上。据新闻报道，“第八太平号”在燃烧中被拖至距富津岬岸约5公里处。

    在青堀车站下了车，十津川又乘了出租汽车，然后，他又向富津岬的顶端走去。骑着自行车的年轻人从他身边超越过去，他们大概也是和十津川一样，去看燃烧的油轮吧，已经望得见前方海面上的黑烟了。

    在海角的顶部，已有二三十位看热闹的人了。十津川站在与他们稍有一点距离的地方，举起了望远镜。

    对好焦点，那燃烧着的“第八太平号”的现实状态便清晰地浮现在眼前。

    巨大的船身已经烧焦，变成了茶褐色。中间和船尾部分仍猛烈地燃烧着，而且火势时常一下子猛烈地燃起，黑烟直冲蓝天，达二三百米的高度。那火势丝毫没有减弱的迹象。

    已经燃烧了38个小时了。

    真的会像报道的那样要燃烧三四天吗？不，看这个势头，岂止是三四天，也许要烧上二三周。倒不如沉入海里，也许大火会停止燃烧。由于冲撞，“第八太平号”的一侧船舷漏了一个洞，铁板也由于热度高而严重扭曲，可那船却没有一点要沉没的迹象。

    在寒风中，十津川站了约一个小时看那燃烧的“第八太平号”，然后返回了东京。

    一到东京，他便去了新日本航线总公司。

    又见到了上次那位人事部长。个子高高的人事部长仍旧是一身时髦的打扮，但看上去却没有精神。

    “罪犯竟是我们‘第一日本号’的船组人员，实在让我们大吃一惊。他不可避免地破坏了我们公司的形象。”

    人事部长深深地叹了一口气。

    “我也很奇怪哟。”

    十津川说。

    “咦？”

    人事部长对十津川的说法感到奇怪，刑警怎么也会这样呢？看到十津川沉默不语，人事部长又加强了语气：

    “不管怎样，事件到此总算结束了吧？每次报纸上出现我们公司的名字，出现‘第一日本号’的名字，都令我们捏把汗。”

    “是啊，基本上完了。”

    “那么，您今天是？”

    “我对船很感兴趣啊。”

    十津川微笑着说。

    “尤其对油轮感兴趣。今天能不能给我介绍一位熟悉油轮构造的人？”

    “船的构造吗？”人事部长稍微思考了一下，“有一个合适的人。他是‘第一日本号’的设计师，是N造船厂的工程师。把他叫到这里来吗？”

    人事部长对十津川说。

    世界上最大的巨型油轮的设计师，在十津川想象中至少也要60岁左右，可一见面才知道，竟是和自己年龄相仿的年轻设计师。他身体健壮，面孔也晒得黝黑，看上去是一个明朗爽快的人，这使十津川非常高兴。

    十津川将这个叫森冈的人带到大厦下边的一个茶店。

    “我对船是个外行，也许会提出一些不合适的问题，请见谅。”

    听到十津川这样一说，森冈露出一口白牙笑了。

    “从某种意义上说，我也是个外行。对于船的整体构造，我还知道，可对于船上的电子计算机我几乎是外行，要是谈到钢板焊接，焊接工要比我清楚得多！”

    “不错，确实是这样。”