行呢？”

    “一般有三种方法。一种是供油舰和被供油舰并列进行的横曳法，一种是供油舰在前、被供油舰在后的纵曳法，还有一种是供油舰在后、被供油舰在前的逆曳法。现在都使用横曳法。这种方法速度快，可以实行短时间供油。”

    “实际上用多大速度航行可以供油呢？”

    “一般是12海里/小时的速度，新式的供油船可以在15海里/小时以上。”

    十津川听了说明以后，露出了笑容，因为正好“第一日本号”的航速是12海里/小时。

    “海上供油时，一个小时能供多少油呢？”

    “这要看输油管的粗细和抽油泵的马力大小。最近美国海军创造了1小时供1000吨的记录。”

    “1个小时1000吨？”

    这使十津川失望了，因为“第一日本号”是50万吨的巨型油轮，它装载的58万千升的原油，用1小时1000吨的速度，需要580个小时，就是24天的时间。

    即使自从卡夫吉基地出港的11月30日开始海上输油，也要到12月23日才能输完，这就是说：“第一日本号”沉没时还在输油作业过程中。可是，输油管数目增加的话，时间会缩短的。

    “民间油轮也能进行海上输油吗？”

    “你是问在高速航行中能否输油吗？”

    “是的。”

    “那是不可能的。”

    “为什么？”

    “首先，这种作业需要充分的训练，但还没听说过民间油轮进行这种训练。而且，进行海上输油，供油舰必须有特殊装置，不是只要有输油管和油泵就行。这是因为油轮在移动中作业，输油管时伸时缩的原故。一般的油轮没有这种防备装置，所以不可能进行海上输油作业。”

    十津川放下话筒，他失望了。

    海上交易的设想落空了。

    那么，沉没的那艘船，仍然不是“第一日本号”吗？

    “一艘来历不明的船伪装成‘第一日本号’沉没了。”

    十津川嘟哝着。他自己也知道这是一种荒谬的结论。

    “这种神秘的船舶存在吗？”龟井刑警不解地说，“一艘没有国籍，而且是1万吨以上的船由宫本船长等人任意摆布……”

    “也许有，让我们好好想想。”

    十津川随便躺下看着天花板说。

    “是幽灵船吗？”龟井刑警嘟哝着说。

    “有这种船。”

    十津川说。他嘴里叼着一支没有点燃的香烟陷入沉思之中，忽然蓦地站起身来，大声说道：

    “有这种船！有这种没有国籍的船。”

    “是什么样的船呀？”

    龟井刑警像乌龟似地探出头来向十津川问道。

    “不是船的船。”

    “你说的什么呀？我不明白。”

    “比方说，有一艘1万吨以上的美国客轮，本来还能很好地行驶，但因为飞机发展起来，该船投入使用要赔钱，没有办法，作为废铁卖给了日本。出售的时候，该船在美国已经注销了船籍。另一方面，在日本，因为不是作为船只购买的，所以也没有申报船籍。这种船只即使沉没海中，运输省也不会记录在案。”

    “是啊，因为是作为废铁购入的，当然没有船籍。赶快调查一下。”龟井说。

    次日，龟井刑警走访了各报社的国外通讯部和各钢铁公司去了解情况。

    结果，在S报社的国外通讯部得到了一个信息。这个小消息，S报没有发表，收在抽屉里边成了废稿。

    美联社苏伊士电（11月6日）：

    在苏伊士运河触礁的美国的“圣卡扎尔斯号”货轮，被船舶打捞公司打捞上