“现在就去？”

    “是啊，现在去比较好吧？”

    “孙兵卫房东现在应该不在家。”

    要是阿藤去了，碰到乖僻胜，那小子也许会多嘴说溜什么。不过孙兵卫并不知情，听说还耳背得很，应该会立刻相信阿藤的话，将衣服还给阿藤。

    “不在家？可是阿铃，你不是在房东家受人照料吗？”阿藤又自问自答，“啊，我明白了，是房东娘照顾你的吧。”

    “是……不是呢，总之房东现在不在家。大姨，明天再去好了，再说借来的衣服也要洗干净再还人家吧？”

    阿藤带着明显蔑视的眼神打量阿铃借来的那件衣服。洗得发白的枫红花纹，许多地方用其他布料缝上大补丁，其中一个补丁一看就知道是用盖被补的。

    “这衣服不用还了吧。”

    “那该怎么办呢？”

    “找件还过得去的旧衣服送还人家，这种情况要这么做才不会失礼。”

    “是吗？”

    “阿铃，你记住。如果向别人借手巾，不能光洗过就送回去，那太不像话了。我们跟那些用一条手巾向当铺借钱过日子的人不一样哪。”

    “那要是借了油伞，也必须买把新伞还人家吗？”

    “油伞比较麻烦。除非是很破的伞，不然将借来的那把送还对方就行了，不过至少得带盒点心做回礼。”

    “破伞就不用还，丢掉吗？”

    阿藤夸张地摇头说：“怎么成，借了破伞，要买新伞还人家。”

    “那不是反倒要破费了？”

    “这是应该的，有头有脸的铺子必须这么做。”

    “可是这样借伞的人不会觉得难为情吗？因为借给人家的东西被嫌太旧，被当成垃圾丢掉了。”

    “借破伞给别人的人才失礼，对失礼的人，我们要买新伞送回去，让对方明白怎样做才合乎礼仪。”

    阿藤威严十足，说得斩钉截铁，阿铃虽然感到疑问还是点头称是。阿松称她“小姐”一事隐约闪过脑海。

    “阿铃肚子饿不饿？早上到现在都没吃东西吧？”

    “不，不饿。阿爸跟阿母呢？”

    “高田屋大老板来了，他们一起出门，今天大概很晚才会回来，阿铃要乖，陪大姨一起看家。”阿藤连珠炮似的说完，换了一口气，叹息着往下说，“话说回来，船屋真是多灾多难。太一郎先生……老板也真辛苦。”

    “他们去哪里呢？”

    “这……不知道。”

    阿藤自以为搪塞过去，但阿铃旋即明白，阿藤大姨清楚三人的去处，只是不想告诉她。

    等一下再问玄之介大人。

    待会儿坐在楼梯中央呼唤看看，如果是阿蜜现身也好，只要听阿蜜唱上一小段曲子，那滑润的歌声就能安抚自己和乖僻胜吵架后不舒坦的心情。

    阿藤起身到厨房，回来时端着托盘，小盘子上放着葛粉糕。

    “大老板带来的点心，是阿铃最喜欢吃的船桥屋的葛粉糕。”

    阿铃很高兴，一口气全吃光，连盘子上甜腻的黑糖汁也舔得一干二净。

    阿藤喝着麦茶看着阿铃吃葛粉糕，她难得这样无所事事闲坐着。阿藤大概也累了，看上去很沮丧，大概是替船屋的未来感到不安，很难过吧。

    “七兵卫爷爷很担心船屋的将来吧。”

    阿藤又装糊涂说：“大老板担心的是岛次先生的健康。他那时突然发起疯来，搞不好是被狐狸附身了。都是因为做了什么招魂、驱灵比赛这种触霉头的事。”

    驱灵比赛的确不是正经事。

    “阿藤大姨，你跟岛次先生熟吗？”

    “完全不熟。那个人是大老板特地推荐来的，大姨没必要问东