”福尔摩斯对愤而严厉指责的友人投以兴致盎然的目光。

    “夫人则是连同她的故乡还有信仰都舍弃了。”

    “问题不在这里。你能认同吗？”

    “我只就事实进行确认而已。”

    侦探干脆地回答，一边吞云吐雾地接着说：“观察连恩，麦坎是件很有意思的事。该说他遗传自父亲的直觉很敏锐吗？他只是没掌握到他父亲所扮演的角色，才摸索不到正确答案。你觉得这样比较好吧？”

    “至少现在还不是时候。”

    华生沉重地点点头，福尔摩斯的眼神变得讽刺。

    “这真奇怪，不到半个月前那个少年还想尽办法要离开父亲身边，拼命想独立呢！”

    “亲子的羁绊——”

    “我大概知道你想说什么，所以能不能省掉这一段？现在有其他该说的事。”

    福尔摩斯开始谈起十三年前的案子。

    “认为十三年前威胁威瑟福德伯爵夫人的是伯爵家的亲戚，就不合理了。从他们的动机来看，只杀掉夫人而留下继承她血缘的爵位继承者，偏心也该有个限度吧？即使把尸体扔在过去发生连续杀人事件的地方，这社会也没单纯到几乎精神错乱的杀人魔会立即被逮捕，而且还在审判前自杀这种好事。麦坎也没有乐观到期待事情发展会如此顺利。”

    “你是说麦坎设计让沃尔顿被逮捕吗？”

    “麦坎使用了禁己i的手段。他献上自己的才能与恶魔订下契约，来保护重要的人们。因此，沃尔顿被当成杀害伯爵夫人的犯人被逮捕，掉包过的遗体被当作伯爵夫人。否则不管罗兰的遗体损伤再怎么严重，只要经过仔细验尸，应该就能发现那是不同的人，而为了不让沃尔顿在法庭上说漏嘴，可以视为他是在狱中被灭口了吧。”

    “伯爵夫人去美国躲了起来，想逃离IRB及更为凶恶的秘密组织。夫妻俩避免直接通信以免被他们察觉，只透过报纸的寻人广告栏和暗号通知彼此的近况。一年一度订制的珠宝首饰上的宝石排列顺序也就是暗号的钥匙。我一直密切关注此事。上个月初，夫人通知她的丈夫她将返国，理由是为了勒内子爵。她得知了子爵偷窃以及其他问题行为。正确来说，是有人为了让她回国而通知她的，全都是为了逼伯爵作出最后决定。即使是威瑟福德伯爵也很清楚与恶魔订契约的危险性，更别说麦坎的苦恼他也都看在眼里。夫人也知道有危险，才会故意把你卷进来。”

    “慢着，把我卷进来的是你吧？夫人说英国第一的侦探介绍她……”

    “不论威瑟福德伯爵夫人认为谁是英国第一的侦探，我们都没有权利责备她。那种侦探本来就不存在，我倒认为你被她骗的机率比较高。”

    “骗——？”

    “她可是个干练的女间谍喔，骗人对她来说不算什么。你想想她所有的自制力、耐性以及决断力，她能以一个死人的身分活了十三年之久。过去我在安斯沃思城时，曾听她说过很有意思的话，那是她假扮成艾希琳留在城里的时候，她说：‘所谓真实即为意志。’”

    “所谓真实即为意志？”

    “就是靠一己之力创造，甚至不惜重新改造的意思。她既是满怀慈悲的圣母，也是爱国的女战士。为达目的而撒谎，对她而言就是正义。她选择你是想把我卷进去，她是在测试我啊！看我能否解读出伯爵夫妇的暗号，她不仅测试我的能力，还把我卷进他们的麻烦里想利用我。”

    “那不管怎么说，你都早就知道我跟这件事有关系了吧？”

    “我可是觉得很有趣呢，华生。你也变得这么会说谎了。”

    福尔摩斯愉快地说道，但那从上往下看人的讽刺眼神，以及嘴角微微上扬的笑容都间接表现出他的不满。

    哎呀哎呀，华生在